众所周知,古罗马人数百年间的征服，最主要依靠的是其步兵军团而非骑兵。在公元338年之前，罗马骑兵的装备也是非常低劣的。意大利地区中部的马源较差，骑兵不被重视也是在情理之中。根据古希腊历史学家的记载，当时的罗马骑兵不穿装甲，手持短矛和劣质的牛皮盾牌。这个时代的罗马没有重骑兵部队。但在此后罗马共和国不断的扩张中，随着步兵军团的不断扩大，骑兵军团也得到了强化，罗马开始有了自己的重骑兵。防护较为完备的罗马共和国重骑兵，由当时被称为“第一公民阶层”的富裕罗马人来担任，因为也只有他们才能负担得起盔甲与马匹的费用。
当时由于是公民骑兵自备武装，所以他们的装备并不太统一。其中装备良好的，配备了希腊式的青铜肌肉胸甲。在公元前300年前后，也有的罗马骑兵装备链甲胸甲，但没有护肩和护腕，不过腿上有护胫。他们有装备短矛和小圆盾的，也有使用长骑枪而不配盾牌的。在近战的时候，他们还会使用西班牙剑作为。到了公元前190年，才有记载罗马骑兵装备弓箭的。总体而言，罗马共和国时代的罗马重骑兵，并没有什么值得一提的内容。
虽然一小部分历史学家，诸如西德尼尔，并不完全同意罗马骑兵较为平庸这一观点，但综合大多数历史记载以及历史学家的观点，罗马骑兵确实与同时代周边骑兵强国的骑兵相比，不占据优势。基本上，罗马人的绝大对数战局，是依靠其以重步兵为核心的军事组织“军团”来支撑的。
▲1为早期共和国时代装备非常好的罗马重骑兵2 撒姆提重步兵（意大利地区） 3 路加尼亚重步兵（意大利地区）
军团是罗马创立的新单位，与希腊方阵一样，是之后影响整个世界军事组织数世纪乃至十数个世纪的伟大发明。本书因是重点介绍重骑兵就不详叙，只作简要介绍。早期罗马军团以中队为单位，每个横列为40人，纵深3人，3列按前后顺序由罗马青年兵、罗马壮年兵、以及罗马老兵来组成，还有一定数量的轻步兵作为散兵。罗马青年军一般装备2支标枪、1把著名的罗马短剑、和一面大盾。罗马壮年军为军团核心，武器近似于罗马青年军，而盔甲较青年军更好。罗马老兵则战斗力最强，战斗经验最丰富，身穿重甲，一般装备长矛与大盾，构成后备队。各支队交错排列，并留出一支部队通过的空间。三个中队组成一个大队，十个大队组成一个军团，军团共计有4500-6000人。每个大队都会有30名骑兵作为辅助。
军团是较希腊式方阵，包括马其顿方阵更灵活的作战单位，比起方阵，装备短剑与标枪的军团在贴身近战、反应能力方面要强得多。中队可以变化成各种阵型，面对不同的状况。军团各中队的间隙使得数条战线可以灵活的互相支援，而疲惫或者损失过大的中队也可以通过间隙撤到后方进行轮换，这在步兵战中非常重要。罗马军团式步兵，一直延续到一千二百年后的东罗马帝国（拜占庭帝国）最强盛的黄金征服者时期。当时步兵军团的武器虽然已经大相径庭，但军团阵型的很多重要思想依然延续下来。
▲早期共和国时代军团 1罗马老兵 2 罗马青年兵或壮年兵 3 罗马轻步兵
如前面所说，在罗马征服希腊与马其顿地区的三次马其顿战争，消灭劲敌迦太基的布匿战争，力挫继业者王国中最强大的塞琉古军队的小亚细亚战争中，军团都起到了极其重要的作用。除了在上一章提过的公元前190年的马格尼西亚会战中击败塞琉古，公元前197年的西诺塞法拉会战与公元前168年的彼得那会战，罗马军队面对马其顿方阵的胜利，也充分显示了军团在面对方阵时作战的灵活性。但在这些会战中，罗马的骑兵，绝大多数起到的是辅助作用，绝非战争的主力。
至于在与继业者王国中的伊鲁庇斯进行的“大象战争”中，公元前290年的赫拉克利亚会战，罗马共和国军团面对希腊著名军事家皮洛士。此战罗马人投入了1200名罗马骑兵和1200名南意大利同盟的轻骑兵。皮洛士投入了在亚历山大时代就享誉盛名的3000名色萨利骑兵，还有1000名塔兰托骑兵。在罗马骑兵渡河之际，色萨利重骑兵成功的击退了罗马骑兵，让罗马骑兵退回阵列。但罗马步兵军团很快成为皮洛士“难啃的骨头”，让常胜将军皮洛士感到非常棘手，直到最后他出动了罗马人从未见过的战象才勉强取胜。
▲皮洛士带领战象及方阵军对抗罗马军团
至于皮洛士的弟子，比皮洛士更享有盛名，后世人称“战略之父”的迦太基统帅汉尼拔，更是连续击败罗马军队。他在著名的公元前216年的坎尼会战中，用一支来自五湖四海，各民族杂烩的3万佣兵全歼罗马精锐军团5万人。“坎尼”在后世成为西方世界“歼灭战”的代名词。在坎尼会战以及一系列汉尼拔的精彩战例中，最引人注目的是汉尼拔超人的统军能力与个人指挥才能，而他手中来自西班牙地区的伊比利亚重骑兵功不可没。
伊比利亚重骑兵拥有俊良的西班牙战马，无论是坐骑还是骑术都远超罗马重骑兵，装甲也不逊色于罗马重骑兵。在坎尼会战中，这些伊比利亚重骑兵构成了汉尼拔的左翼骑兵主力，由汉尼拔弟弟哈斯德鲁巴率领。当罗马军团全军出击扑向汉尼拔军阵时，汉尼拔也命令他的骑兵发起冲锋。
▲汉尼拔军中使用轻甲马铠的伊比利亚重骑兵（掌旗手）与腓尼基重步兵
在汉尼拔左翼骑兵与罗马右翼骑兵激烈的对冲中，伊比利亚重骑兵很快就打垮了罗马的右翼骑兵。根据当时记载，“粗野的战斗接踵而来，西班牙骑兵很快战胜了罗马骑兵”。伊比利亚重骑兵不仅击败了罗马人右翼骑兵，而且一直迂回到左翼，支援正在与罗马左翼骑兵僵持不下的迦太基军中的努米底亚轻骑兵。在两面夹攻下，他们很快将罗马左翼骑兵也打垮。于是，罗马军团的两条臂膀被干净利落的卸掉，再加上罗马的步兵陷入了汉尼拔步兵的“月型口袋阵”，在一个拥挤的地区被几面包围。伊比利亚重骑兵与努米底亚轻骑兵从背后发动最后的冲击，并彻底封锁了“死亡包围圈”，直至整个罗马军团的全军覆没。
不过，共和国时代罗马的本土骑兵也在一些会战中大放异彩。汉尼拔第一次也是最后一次被罗马击败，是在公元前202年的扎马会战中。当时罗马统帅大西庇阿动用了6100名骑兵去对抗迦太基的4000名骑兵。罗马人的左翼布置着罗马本土的意大利骑兵，而右翼则是盟友努米底亚骑兵（当时罗马人的外交攻势已经让更精良的努米底亚骑兵投入罗马人一边）。当时汉尼拔早年的精锐骑兵却已经今非昔比，弟弟哈斯德鲁巴的战死，西班牙兵员的丧失，已经让他的军中只剩下了努米底亚骑兵和一部分迦太基骑兵，昔日凶猛的伊比利亚重骑兵已经是过眼云烟。他只好将努米底亚骑兵放在左翼，而迦太基骑兵放在右翼，并希望他的80头战象能起到重要作用。
但大西庇阿的骑兵使用了鼓号军乐对汉尼拔的战象进行了惊吓。很可能汉尼拔当时手中的战象没有经过良好训练，它们被惊吓，且冲乱了汉尼拔左翼的努米底亚骑兵。罗马的左翼努米底亚骑兵立即发动攻击，打垮了汉尼拔的的左翼骑兵。汉尼拔右翼相对薄弱的迦太基骑兵，则被要求尽量与冲过来的罗马本土骑兵保持距离，以约束住他们不去迂回冲击迦太基阵型的背后。
迦太基骑兵基本完成了汉尼拔的任务，他们拖延了罗马左翼本土骑兵很长时间——但也许还不够长。最后，他们还是被罗马骑兵赶出了战场。在汉尼拔与大西庇阿两军中央阵线鏖战胶着之际，罗马左翼骑兵终于返回，从背后给予汉尼拔军队致命一击。昔日无敌的迦太基统帅战败了。他的军队2万人被杀，2万人被俘，而罗马人大约2500人战死，4000人受伤。
▲扎马之战中罗马军团对抗迦太基的战象
历史学家西德尼尔以此为例，来证明罗马共和国时代骑兵完全不逊色于当时骑兵强国的骑兵。但纵观罗马的胜利，主要是建立在军团的科学性，比对手更稳定更庞大的人力资源，以及外交的成功运用之上的。伊鲁庇斯的皮洛士曾两次击败罗马军团，他的色萨利重骑兵在面对罗马重骑兵时处于优势，但他自己却以“皮洛士的胜利”来痛惜自己没有像罗马一样充足的后备兵员，并最终失败。
“战略之父”汉尼拔虽然传奇般的带领各族欧洲佣兵，翻越阿尔卑斯山，在罗马的土地上歼灭成建制的罗马军团，但依然被罗马人用强有力的人力资源和诸多盟友稳住阵脚。接着罗马人歼灭了他弟弟哈斯德鲁巴从西班牙带来的军队。由此，兵源分散的汉尼拔兵力实力大减，更没有了高卢骑兵和让罗马人惊惧的西班牙伊比利亚重骑兵。而罗马仍坚定不移地训练军团前往战场。等到扎马会战之时，骑兵优势已经明显转换到罗马这一边。
▲罗马骑兵与努米底亚骑兵在厮杀
而且，诸如扎马会战里罗马骑兵的成功，更多的依靠的是数量优势。而且，之前罗马人的外交攻势取得成功，使得努米底亚国王派遣大量的努米底亚骑兵反而参加了罗马这一边。再比如前一章曾叙述过，罗马人与继业者王国塞琉古王国在公元前190年的马格尼西亚会战，冲锋击溃塞琉古左翼重骑兵的，其实是罗马盟国帕加马王国的骑兵。因此，罗马人的骑兵胜利，其实并不建立在罗马本土骑兵本身的特别强大上。
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