曹魏五子良将当中就有张辽，虽然在曹魏阵营中，于禁算得上是曹操起兵初期的第一战将，但是由于在荆州之战中，于禁临阵投降，反倒是刚投靠曹操的庞德杀身成仁，这一鲜明的对比，使得于禁在曹魏诸将中的地位急剧直下，虽然最后苟活性命，但是却也声名狼藉了。
于禁堕落后，虽然曹营仍有夏侯兄弟、曹氏兄弟、李典、乐进、许褚、徐晃、吕虔等猛将，但是其大都勇猛有余，谋略不足。虽然后来张郃也堪称一代谋略之将，但是此时的张郃入曹营不久，地位不高，还远不能威胁到张辽的地位。
因此，张辽在曹营的中后期生涯一直都是第一将领的存在，可是谁能想到，张辽在三国中堪称是名将中奔波最多、遭受挫折最多的将领了。
张辽本是雁门关马邑人，原姓聂，年少时即被丁原看重，（就是吕布的义父的那个丁原）授予官职，因为其勇略，所以名声也日益显赫。后来大将军何进与陈蕃（滕王阁序中，徐孺下陈蕃之榻的那个）谋诛十常侍，无奈事情败露，何进反被杀害，此时奉命协助何进的张辽刚从河北募兵归来，看到何进已经被杀，就带领手下的士兵们投靠了董卓。
这是张辽离开丁原后，第一次投靠他人，虽然中途协助何进，但是也算不得归属何进。此时让人诧异的是张辽为何投奔董卓，要知道此时的丁原还在朝堂，并且颇有权势。而董卓此时只是一个小小的凉州刺史，其地位远不如丁原，况且丁原有吕布相助，而张辽和吕布算得上是老乡了，另外丁原是一向看重张辽的，因此张辽此时的决定让人颇为不解。
董卓被杀后，李傕、郭汜、樊稠、张济等将领被逼反叛，率兵打败吕布。吕布逃跑城外。此时的张辽因为怕被西凉人马猜忌而选择了出逃，去投奔吕布。
此时，张辽才称得上是归属于吕布，此后张辽跟随吕布征讨天下，立下许多功劳。
待得白门楼吕布被俘，张辽也因此投降曹操。此时的张辽才30岁，可以想象，在军旅中混迹多年，几易其主，漂浮伶仃的张辽，在那段艰苦的岁月中还是一个尚未经历社会的青少年啊！
也许正是年轻时候的奔波，才让张辽看透了社会，懂得了人生，失败投降不可怕，大丈夫就是要立一番事业，而在这之前，首先是保住性命。
可以说，虽然张辽换了很多主子，但是其并没有反杀自己的主人，反而是对待任何一届领导的时候，其都恪尽职守、进献忠言、奋勇作战。这是一个有理想的人，能屈能伸，这也是一个有道德的人，在其位，谋其政，不做尸位素餐的小人。
所以，张辽、吕布同属丁原，又同归吕布。但是吕布留下了三姓家奴的污名，而张辽却在曹营成长为三国中的一代名将。