1903年12月17日，世界上第一架载人动力飞机在美国北卡罗莱纳州的基蒂霍克飞上了蓝天。这架飞机被叫做“飞行者-1号”，它的发明者就是美国的威尔伯。莱特和奥维尔。莱特兄弟。从1900年至1902年期间，他们除了进行1000多次滑翔试飞之外，还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验，修正了李林塔尔的一些错误的飞行数据，设计出了较大升力的机翼截面形状。“飞行者”1号飞机的翼展为13.2米，装有一台70千克重、功率为8.8千瓦的四缸发动机。1906年他们的飞机在美国获得专利发明权；1909年获得美国国会荣誉奖；同年，他们创办了“莱特飞机公司”。这架航空史上着名的飞机，现在陈列在美国华盛顿航空航天博物馆内。
1909年7月25日，法国飞行员布莱里奥成为第一个飞越英吉利海峡的人。这次飞行从加莱附近起飞，降落在多佛堡，历时 43分钟。这样，他赢得了《每日邮报》提供的1000英镑奖金。布莱里奥驾驶的单翼飞机带有1个双翼螺旋桨，由3台汽缸的引擎作动力。这次成功飞行是布莱里奥飞行事业的一个顶峰。布莱里奥被吸收为法国勋级会荣誉军团的成员。
1914年1月1日，美国佛罗里达州的坦帕与圣彼得斯堡之间开辟了世界上第一条定期航班，用的是“贝诺伊斯特”水上飞机。这架飞机只能载两个人，速度仅为112公里/小时，航线全程长20英里，单程票价5美元。但这条航线只维持了3个月，总共运送了1204名乘客。
1916年，英国的乔治·霍尔特·托马斯创建了飞机运输和旅游公司，这是世界上第一家飞机空运公司。1919年8月25日，飞机运输和旅游公司首次开辟了定期国际航班，该航线是伦敦─巴黎。
根据世界机场理事会数据统计，目前最繁忙的前30大繁忙机场中，美国亚特兰大哈茨菲尔德-杰克逊机场排名第一，2013年客运量达9440万人次。该机场位于美国佐治亚州亚特兰大市中心南约11公里处，是一座24小时不间断运营的机场，达美航空和穿越航空都以此机场为主要枢纽，也有来自全世界的航空公司以此为重要枢纽。旅客可由此机场飞向全世界超过45个国家、72个城市及超过243个目的地（含美国）。机场飞机的维修经费庞大，每天在此机场工作的人员大约有55000人；机场一年的运转费用超过20.4亿美元；但机场飞机搭乘收入及机场税等表面收入就将近50.6亿美元，如果计算额外收入，这一数字可能接近180亿美元。
根据国际机场协会发布全球机场统计数据排名，2013年香港赤腊角机场货运量为415.61万吨，排名世界第一，再次荣登货运最繁忙机场的宝座。香港国际机场位于香港新界大屿山赤腊角，为香港现时唯一运作的民航飞机场。香港国际机场是地区转运机场，雇有约65000名职员，设有96个停机位，两条跑道，24小时全天候运作。随着2012年5月三跑道系统及其他扩建计划的实施，香港国际机场巩固了香港在地区的主要航空物流枢纽地位。