7月21日发表在《分子生物与进化》上的一项研究暗示，今天生活在非洲撒哈拉以南地区的人，其祖先很可能曾与一种古代人类的“幽灵”（Ghost）物种交配。
这项研究由纽约布法罗大学生物学助理教授Omer Gokcumen博士主持，研究人员在追踪人类唾液中一种被称为MUC7的蛋白质基因组起源时，发现了一种与众不同的MUC7基因，可能起源于一个未知的非洲人类种群，并侵入了现代非洲人的祖先。MUC7基因可以影响口腔微生物的组成，帮助唾液形成粘乎乎粘稠的形状，有助于身体消灭致病的细菌。
研究团队检查了2500多种现代人类的MUC7基因组，令人吃惊的是，来自非洲撒哈拉沙漠以南的一组基因组，其基因版本与其他现代人类的版本截然不同，研究人员在其中检测到了一种古老混合物的识别标志。这种变体的特征是如此鲜明，以至于被认为与现代人类完全不同的尼安德特人和丹尼索瓦人，其基因都比它们和人类联系得更为紧密。
科学家们倾向于认为，对这种极端变化的最合理解释是，这一支现代人类的祖先和一种“幽灵”物种有过性的约会，因而从这种未知的亲戚那儿引入了遗传物质。这个亲戚可能是直立人的亚种，也可能是一种未知的种类，由于没有化石被发现，因此被科学家们称为“幽灵”物种。通过基因在进化过程中发生突变的速度，研究人员计算出，在进化路径互相分化150到200万年后，离现在大约15万年前，携带着撒哈拉以南地区MUC7变体的现代人类祖先，曾与另一支古代人类物种有过杂交的历史。
此前的研究已经表明，亚洲和欧洲现代人类的祖先曾与其他早期人类物种，包括尼安德特人和丹尼索瓦人都有过幽会。而这项研究则表明，古代非洲人也有过和其他早期人类的幽会，早期不同种类人类跨物种约会似乎并不罕见，杂交或许是一种常态，而不是例外。其实想想也就明白了，人类演化的历史就是一部血腥的进化史，种族之间野蛮杀戮，只留下女人延续血脉，这不是杂交幽会，而是血腥的融合，科学家们想得实在太过美好！
论文：http://dx.doi.org/10.1093/molbev/msx206
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