说起中国古代历史上第一贪官，恐怕人们想到的就是和珅。的确，和珅就是中国历史上第一大贪官。说起和珅人们又会想起王刚，因为王刚演了168集有关和珅的电视连续剧而被称为“当今第一和珅”。
通观王刚所扮演有关和珅的电视连续剧，人们不难看到，和珅大都是光棍一条，只有电视连续剧《梦断紫禁城》中和珅身边有了3大美女，这就是茹萍所扮演的冯月瑶、宁静所扮演的的青莲、盖丽丽所扮演的长二姑。其实，历史上的和珅并非是光棍一条，而是既贪财又贪色的色狼式的贪官，连破鞋都不放过。
吴卿怜是名动江南的苏州才女，后来成为原是甘肃布政使、后任浙江巡抚的王亶望的爱妾。由于能诗善画，言语乖巧，体态轻盈，有怜怜盈盈状，令人心醉神迷，很受王望宠爱，特在杭州西湖边上修建了饰以宝玉的楼阁供其居住，称为迷楼。
乾隆四十六年，甘肃冒领赈灾钱粮大案发生，王亶望和时任陕甘总督的勒尔谨等20多人被处死，家庭财产被抄没，他的爱妾吴卿怜即被侍郎蒋锡所得。
后来蒋锡为巴结和珅，不得不忍痛割爱，把她奉献给了和珅。
苏卿怜到了和珅府中以后，和珅家的内部事务大都由她和二夫人主持，外面的一切帐目报到和府中，则由苏卿怜一人主持整理，她把这些帐目处理得井井有条，成了和珅家里家务以及理财的不可缺少的左右手。
性格决定命运，地位决定婚姻。作为第一贪官的和珅，不仅恨不得贪尽天下金钱，而且无所不贪，不管是金钱，还是美女;作为权臣的和珅，权势熏天，无所不能，因此，他恨不得占有天下美女，享尽人间风流，甚至以染指皇帝身边的女人为快。
其实，像和珅这样的贪官权臣，古往今来绝非仅此一人，即便是现代也大有人在，只不过是当今法律无情，接受性贿赂也好，养二手情人也罢，只能偷偷摸摸地进行，而不能像当年和珅那样，可以明目张胆地为非作歹。
从入宫侍奉乾隆开始，和珅便给皇上一个很好的印象。野史说，和珅长相酷似被乾隆赐死的一个妃子，且不论其真实与否，和珅长得五官端正，文弱可爱，说起话来声音洪亮却是事实，绝不像小说、戏剧中描绘得那样丑恶，令人讨厌。和珅首次侍奉乾隆，其“奏答甚合上意，奏对皆称旨”；乾隆问及其功名出身、乡试试题时，他边走边背，对答如流，“矫捷寻常”，深得乾隆赞许，“其知遇实于此”。在以后的日子里，和珅善于揣测主子心事，办事干练，自此“恩礼日隆”。
在封建专制体制下，大臣的进退，唯皇帝的个人意志是举。“忠君”为封建帝王用人的第一标准，和珅的言行举止正符合这条标准。据《朝鲜李朝实录》记载，和珅对乾隆“言不称臣，必曰奴才，随旨随令，殆同皂隶”。即使是后来位居大学士后，和珅仍像当年做御前侍卫那样恭谨用命，“皇帝若有咳唾之时，和珅以溺器进之”，与那些正人君子的大臣相比，古稀之年的皇帝自然更喜欢和珅这样殷勤周到的奴才，自觉不自觉地将其视如知己。
晚年的乾隆，眼睛里只有自己文治武功的业绩，蒸蒸日上的盛世；耳朵里只喜欢听歌功颂德、粉饰太平的声音。和珅正是抓住了乾隆暮年“喜谀而恶直”的心理，投其所好，以博得皇帝的欢心。为此，和珅尽其所能，大事可以化小，“唯将吉祥之语入告”，甚至像镇压白莲教起义这样的大事，和珅明知是乾隆的一块心病，但从未将实情相告，而以“蒇功在即”蒙蔽皇帝。
分析和珅受乾隆宠幸的原因，除此之外，也必须看到和珅确有出众的才华，而且实实在在为大清朝廷干过几桩漂亮的事。这不能不使和珅在乾隆心目中的重量日增。
嘉庆在乾隆大丧期间诛杀和珅，并非仓促决定，而是等待了三年的“韬晦”。正如嘉庆所言：“和珅罪之大者，盖由事权过重”。和珅长期专擅，“弄权舞弊，僭妄多端”，嘉庆早在皇子时代便耳闻目睹。当时和珅出入宫时，伺高宗（即乾隆）喜怒，所言必听，虽诸皇子亦惮畏之。“内外官员畏其声势，不敢违拗。”三年训政期间，嘉庆对和珅的人品领教颇深，对乾隆朝中后期，国家财力耗竭，吏治衰败的政局深有所悟。要整饬内政，挽救大清江山，必须尽早诛和珅。
嘉庆急于诛杀和珅还有一个重要原因，就是乾隆末期发生于川楚陕一带的白莲教起义，“经历数年之久，糜饷至数千万而未蒇功”，嘉庆认为皆由和珅“在内蒙蔽掣肘，使军营不得成功也”。带兵大员掩饰虚捏，借此冒功升赏。而太上皇（指乾隆）则被和珅用“吉祥之语”入告，况且由于“圣寿日高，诸事多从宽厚”，已经没有精力顾及此事。嘉庆即位立诛和珅，为乾隆开脱，把镇压白莲教不力的责任都加在和珅头上，以此警告后任者，全力镇压白莲教，早日去掉嘉庆当政的一大心腹之患。
嘉庆在大丧之日立诛和珅，尽管他一再表白是“不得已之苦衷”，但其政治目的十分明显，就是通过诛杀和珅，杀一儆百，为“肃清庶政，整饬官方”，扼制“诸务废驰”的政治颓势寻找契机，恢复皇权的尊严。
嘉庆自知选择这样的时机杀一个重臣，必然会震撼朝野，所以嘉庆此时反复强调，“朕所为止一和珅耳，（和珅）今已伏法，诸事不究。”嘉庆的政治策略，就是为缓和珅当时日愈尖锐的阶级矛盾，并将统治集团的矛盾、失误完全归咎于和珅个人的“专擅”。
嘉庆的策略当时确实起到了一定作用，但从根本上讲，诛杀一个和珅，是无法解决封建专制统治制度的一切弊端的。