公元1521年,一个天大的馅饼落在了一个年仅十五岁的皇姓小孩身上,他的堂兄正德皇帝朱厚照折腾了十六年,死后却连子嗣都未曾留下。经过众朝臣的商议,自己连做梦都不会想到皇位会落在自己身上,带着欣喜与不安聪慧而又刚愎的朱厚熜从遥远的湖北淳安来到北京登基即位,这就是明世宗,史称嘉靖皇帝。

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明武宗朱厚照英年早逝,没有子嗣,下诏,“朕皇考亲弟兴献王长子厚熜年已长成,贤明仁孝,伦序当立,已遵奉祖训兄终弟及之文,告于宗庙,请于慈寿皇太后,即日遣官迎取来京,嗣皇帝位,奉祀宗庙”。正德十六年(1521年)4月20日,明武宗朱厚照驾崩,由于武宗死后无嗣,因此张太后(明武宗的母亲)和内阁首辅杨廷和决定,由近支的皇室、武宗的堂弟朱厚熜继承皇位。 在位时间在明代皇帝中仅次于其孙子明神宗万历帝。嘉靖帝在位早期英明苛察,严以驭官,宽以治民,整顿朝纲、减轻赋役,对外抗击倭寇,重振国政,开创了嘉靖中兴的局面。后期虽然好道教,不侍朝,然而依然牢牢掌控着朝廷官吏,可以称得上是位有作为的皇帝,而非影视剧情演绎的那样昏庸无能。嘉靖帝在位期间巩固了明代的统治,为"隆庆新政"与张居正改革奠定了基础。嘉靖四十五年(1567年)嘉靖帝驾崩,享年60岁。庙号世宗,谥号钦天履道英毅神圣宣文广武洪仁大孝肃皇帝。 葬于北京明十三陵的永陵。嘉靖帝是中国封建历史上最为独特的皇帝,也是明朝皇帝中最任性和倔强的一位, 他为人非常聪明,尤其在书法和文辞修养都有不错的造诣。同时也特别敏感,但是也十分勤奋,批阅奏书票拟经常到后半夜。 虽然清人编纂的《明史》说他二十多年避居西苑,练道修玄,但是却始终牢牢掌控着整个明朝的政治、财经、军事和民生大权。史书评价嘉靖帝为"中兴之主",说他"有不世之奇谟六,无竞之伟烈四,而又有震世之独行五"。

这不就是天下掉下个皇位来吗?此时,朱厚熜的父亲朱祐杬薨逝两年,不到十四岁的小朱还在守孝呢,就接到了让他去做皇帝的诏书。

面对这样一个黄毛小子,正德的遗臣是喜忧参半。佞臣害怕受到惩戒,忠臣则认为得遇明主。然而面对本可以中兴大明的有利时机(此时社会经济高度发达,政治体系越趋完善。),在嘉靖的四十五年里,事实上朱厚熜只做了两件事——与群臣斗智斗勇和沉迷于道教长生。

“大礼议”风波持续半个嘉靖朝,嘉靖皇帝为了让自己的皇位名正言顺,决定给自己的父母正名位,却遭到了以杨廷和为首的众朝臣的反对,由此展开了皇帝与大臣的议礼之争。最终张璁的突然出现,一篇《辩礼疏》拯救了嘉靖皇帝,让其如愿以偿的同时自己也权倾朝野。嘉靖皇帝是一个“明辨是非”的人,凡是帮助他的人必定加官进爵,同样反对他的人不是流放就是处死。因此这场因礼仪而起的风波持续了二十多年,参与的人都得到了“应有的惩罚”。

朱厚熜这家伙,虽然只有十三岁多,却很早熟。懂的道道可多了。到了北京郊外,停下来等进一步消息。好,消息来了,礼部说了,以皇太子的身份登基。皇太子?没搞错?我是兴献王的儿子,不是我堂兄的儿子啊。你们这是乱……乱……乱了伦常!“遗诏以我嗣皇帝位,非皇子也”。一波未平,一波又起。大学士杨廷和说,皇太子应该从“东安门入居文华殿,择日登极”。东安门?你们又乱搞,那虽然是四大门之一,但好歹是在侧面好吧?我堂堂来即天子位的,让我走侧门?你咋不让我走后门呢?不去!

碰上这样个不听话的小家伙,杨廷和也是醉了。明孝宗的张皇后,此时的张太后,只想着皇帝快点即位,稳定朝政,于让大臣们写表劝进。劝进,显然,是你们求我。既然求我,就听我的!最终,杨廷和让步,“入自大明门”。

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大明门即皇城正南门。朱厚熜堂堂正正进了皇城,跪了大行皇帝,拜了太后,即皇帝位。事情还没完。那些讨厌的大臣硬是要朱厚熜把明孝宗朱祐樘称为父亲,自己的新生父母,反而只能叫伯父伯母。这算个啥事啊……武宗遗诏还说我“贤明仁孝”呢……我是个孝子好吧……你们这是置我于不孝境地啊。但大臣们有大臣们的说法,继统必继嗣,你当了皇帝,就要做他儿子。正好,朱厚熜的亲妈蒋王妃从安陆到了北京郊外,听到这话,狂怒,“安得以吾子为他人子!”我不进城了,你们谁爱进谁进吧!

这下好了,一个朱厚熜都搞不定,他老妈也来凑热闹了。消息传到皇宫,朱厚熜一把鼻涕一把泪地控诉,你们这是想让我们母子不团聚啊,你们心太坏了,皇帝我不做了,我要跟我老妈回乡下去……我不做皇帝了……不做了!此话一出,杀伤力爆表。群臣立马就呆住了。只有妥协。暂时而已。消停了几年,到嘉靖三年七月,朱厚熜“更定章圣皇太后尊号,去本生之称”,很多朝臣又怒了。他们纠合百余人,跪在左顺门外,从早上跪到中午,请求皇帝收回成名命。朱厚熜几次派太监让他们散了,他们不听。

皇帝心中那个不爽啊,一声令下,抓!一百三十四人被扔到锦衣卫监狱里。一时之间,哭声震天,太祖啊,太宗啊……苍天啊,大地啊……白云啊……黑土啊……寻死觅活。想死,好啊。四品以上,罚工资;五品及以下,打!

这一打,弱不禁风的大臣直接就打死了十六个!难怪后世有人劝慈禧太后,把训斥大臣这种刑罚去掉,那样太伤文人面子了;慈禧说,比起明朝的廷杖如何?那人就不说话了。皇上打死人,不要偿命。而大臣们也知道了他坚持给自己的父母名分的决心,在死亡威胁下,终于不再叽叽喳喳了。至嘉靖十七年,朱祐杬被上庙号睿宗,陵墓进级为显陵。朱厚熜终于在这场关于大礼的争议中,大获全胜。

1564年(嘉靖四十三年)12月,世宗病入膏盲,他非常怀念故乡钟祥,想回到他的出生地增强生命力,但每次受到大臣们的劝阻,嘉靖自进京继统后,除母亲蒋氏病逝于嘉靖十八年南巡钟祥,为其父母合葬视察陵寝水风外,再未回过家乡钟祥。1566年12月14日清晨,世宗嘉靖帝突然昏厥,人事不省。午时,驾崩于乾清宫,终年60岁。其第三子御极,次年改元隆庆,即穆宗皇帝。隆庆元年三月十七日,嘉靖皇帝入葬于北京大峪山的永陵。