“人从宋后罕名桧,我到坟前愧姓秦。”这是宋朝之后，一位秦氏后人发出的慨叹。秦桧，这个中国历史上鼎鼎有名的卖国贼的名字，始终和耻辱联系在了一起。秦桧害死了抗金将领岳飞，被后人铸成铁像，永远跪在杭州岳飞坟前，世代被人唾骂。从宋朝以后，中国人确实很少有以“桧”字命名的，这是对汉奸的明确态度。当年，金是异族、异国，秦桧作为宋臣害死岳飞，自然是汉奸了。可叹一个纵横一时权臣人物，最后落得个千古骂名，他到底对中华民族做过那些错事呢？
一、叛徒之路的开始
秦桧字会之，公元1090年生于江宁（今江苏南京）。自古江南多才俊，秦桧也是一个少有的少年才俊，他25岁就进士及第。据说还是中状元，即进士第一名。秦桧出身于官宦家庭，父亲做过做过七品县令。以秦桧的学识和地位来看，他在当时也算是两宋之交颇负盛名的学问家、书法家、政治家、外交家，俨然一派宗师。当时的书生才子们若能得秦桧点提一二，顷可身价倍增。
困苦生活的磨难，能使一些有大志者砥砺意志，不过也会使一些原先素质并不是很好的人更具市井之气，年轻时的秦桧在与社会上各色人等打交道中练得更为油滑、机警。秦桧进士及第后，先任密州教授、后又任监察御史、御史中丞。
靖康元年，即公元1126年闰十一月，金兵攻下北宋都城汴京，宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓及诸王、妃嫔、驸马、公主、宗室妇女等都成了俘虏，被金人押解北去。第二年二月，金人立张邦昌为帝。孙傅、张叔夜等人坚决反对张邦昌的伪立，多次上议状，秦桧这时也上了议状，请求拥立赵氏，反对拥立张氏为帝。由于反对金人的意旨，他和孙傅、张叔夜等人一起被金人拘留。押至燕山府。四年之后，秦桧突然从楚州（今江苏淮安）回到南宋朝廷，自称是杀了监视自己的金兵而乘舟逃回。朝士之中，对此多表示怀疑，秦桧与张叔夜等人一同被拘，为什么秦桧能独自逃回？又从燕山至楚州二千八百里，渡河越海，这一路上，要经历无数关卡，况且两军对垒，防备甚严，即使他随南侵金兵而来、途中金人放了他，也会把他的妻子家属扣留，又怎能与妻子王氏等一同归来？这不能不引起南宋朝野上下的怀疑。
秦桧是如何从燕山回到南宋的呢？据《北狩行录》记载：秦桧与宋徽宗被俘到燕后，徽宗听说儿子赵构已经即皇帝位，以为求和有了资本，自己有可能被金人放归。就写信给金帅宗翰，并让秦桧修改润色。秦桧又以厚礼贿赂金人，将这封以宋徽宗名义起草的文字极其卑下的书信送给宗翰。后来秦桧被金主赐给其弟挞懒，秦桧百般逢迎挞懒，很快成为挞懒的心腹亲信。
1130年，挞懒率兵南侵，任命秦桧为任用同行。秦妻王氏怕不能一同南来，夫妻俩暗商密计，奸狡地表演了一场闹剧。两人故意吵闹，王氏对秦桧骂道：“我家翁父使我嫁汝时，有赀货二十万贯，欲使我与汝同甘苦，尽此平生。今大金国以汝为任用，而乃弃我于途中耶？”争吵不已。挞懒住在秦桧的隔壁，挞懒之妻一车婆闻声赶来，问明情况后，安慰王氏，说此事不用担心，金国法令允许家属同行。挞懒妻又转告挞懒，挞懒同意王氏同行，又任命秦桧为参谋军事、随军转运使。金兵攻楚州时，兵营扎在孙村浦寨中。楚州城沦陷，兵营中的金兵纷纷奔入城内抢劫。秦桧乘乱，同王氏、家僮砚童、兴儿及亲信翁顺、高益恭等人乘船“挂席而去”。来到涟水军界时，被丁祀水寨的巡逻兵捉获，绑了准备拉去杀头。秦桧见事不妙，喊道：“我是御史中丞秦桧”。此地谁人认识他？反而将他凌辱拷打了一番。秦桧情急中大喊：“这里有没有秀才？秀才当知我姓名。”恰巧有个卖酒的王秀才在场，这家伙想在众人面前露个脸，本来不认识秦桧，却假装熟识，到秦桧面前，作个长揖说：“中丞安乐，劳苦不易。”大家一看，既然王秀才认识，也就以礼待之。次日，丁祀让王秀才等人送秦桧到南宋行在。
但是当时的宰相范宗尹、同知枢密院事李回等人素与秦桧私交很好，向高宗担保其忠。加之他被俘前表现出了“气节”。此时他又提出：“我有一策，可耸动天下。”引起了宋高宗的兴趣，秦桧所谓的奇策就是“如欲天下无事，南自南、北自北”，建议南宋与金国划江而治，果然与高宗赵构的心思十分合拍，于是立即被任命为礼部尚书。不久他恩将仇报，挤掉曾经推荐过他的宰相范宗尹取而代之。秦桧专权后，日以求和、排挤打击抗战派为事，他的逃归就更引起人们的怀疑。后来秦桧单独做了宰相，力主对金屈辱和议时，临安府就有百姓出榜帖：“秦相公是细作！”
历史上一些学者认为，鞑赖所以信任秦桧，是因为他是金国的主和派。他率领大军南下带上秦桧，自然是为了同南宋讲和。纵观秦桧回来执意讲和的所作所为，和“南自南，北自北”的主张，秦桧在金时为徽宗上书粘罕求和，粘罕大喜，赐钱万贯绢万匹。进攻楚州时，“乃使乘船舰全家厚载而还，俾得和议为内助”，金国大臣考虑南京复仇事，认为只有放宋臣先回，才能使他“顺我”。忠献王粘罕说，这件事在我心里已酝酿三年了，只有一个秦桧可以用。我喜欢这个人，“置之军前，试之以事”，表面上虽然拒绝，而内心中经常能“委曲顺从”。秦桧始终主张“南人归南，北人归北”的政策，今天如能放他回南宋，他必得志。就这样，金人决定放秦桧南归。
秦桧本来也不是一个见利忘义之人，他的人生态度的巨大改变发生在他作为俘虏生活在北方的那几年间，作为俘虏的秦桧面对强敌的欺凌，对国家民族前途产生了深深绝望。相信当时在北方忍辱偷生的北宋士大夫中，绝望的不仅仅是秦桧一个人。国破家亡，连皇帝本人都做了敌国的俘虏，陷身金营，饱受痛苦和羞辱，这种日子何时是头？此时的他对宋廷救亡图存、收复失地已经完全不抱希望，他放弃了过去的正义立场，向金人卖身投靠，心甘情愿地充当金国在南宋的政治代理人这一卑鄙角色。在信心崩溃后，面对绝望，人们会有各种各样的选择，有的人会失去对政治的兴趣，放弃理想，或明哲保身，或别有寄托，或隐逸出世，或默然承受，于苦闷孤独中度过一生；有的人则会选择投机，通过变节投敌而再次求得荣华富贵，秦桧选择的就是后一条道路。
二、祸国殃民屈辱求和
在中国历史上，杀人放火如荆苛之辈，强奸妇女如闯王之流，巧取豪夺如曹操之徒，装疯卖傻如孙膑之类，皆可成为英雄豪杰，唯卖国求荣者例外。一个人不管他有多深的学问、多高的地位、多大的成就，一旦与“卖国贼”三个字划上等号，那就肯定是千秋万代永远不能翻身的罪恶。秦桧恰恰就是犯的这种罪行。
秦桧被金人抓到北方，立即变节投降，卖国求荣，投靠金朝皇弟鞑懒做了奴才，并于1130年受鞑懒指使，佯称逃脱南归，骗取南宋信任，实际上是金国奸细，为金国服务。
秦桧一旦掌握了权势，就开始了他议和妥协的打算。秦桧在做御史中丞时也是一个主战派，但自从他当上宰相后，则成为不折不扣的议和派代表人物，推行议和保全、妥协退让的屈辱外交政策，对金国年年纳贡、岁岁称臣，遭致朝中主战派和江湖仁人志士的非议和批判，并被朝廷罢相七年。最不能让人容忍的是，他谋害忠良，残害了千古忠义之士岳飞。
向金人乞和，出卖民族利益，毫无疑问阻力是相当大的。从绍兴八年开始，到绍兴十一年底和议告成，中间反反复复，秦桧费尽心机，不遗余力，不择手段地排除各种阻力。第一次与金人和议时，大小朝臣反对者很多，秦桧接受勾龙如渊的建议，操纵台谏，把反对派全部赶下台。胡铨上书请斩秦桧、王伦、孙近以谢天下，在朝野引起很大震动，宋高宗一时不知所措，说自己本来就没有做皇帝的野心，只不过想奉养老母。秦桧就以辞职相要挟，不仅把胡铨流之远方，还逼着高宗下了一道诏书，戒喻中外，不准效尤。以此，与金人达成了一次没能实现的和议。秦桧还积极破坏南宋军民的抗战活动。绍兴十年，金人背盟，再一次进攻河南、陕西，南宋军民奋起抗击，取得前所未有的胜利，秦桧则千方百计从中破坏。刘锜顺昌大捷，打算乘胜前进，秦桧奏请下诏令刘锜“择利班师”；岳飞郾城大捷，力请深入敌境，收复旧疆，宋高宗也受到鼓舞，令岳飞与杨沂中、刘锜共同相度，约期前进。秦桧则釜底抽薪，急令韩世忠、杨沂中、刘锜从两淮撤军，以孤军不可深入奏请下诏令岳飞班师，一天连下十二道金字牌，致使功败垂成，一个好端端的抗战局面被断送了。为了彻底解除心腹之患，秦桧还夺诸将兵权，诬杀岳飞父子及张宪，使军无统帅，士无战心。这样一来，不但和议的阻力排除了，而且造成了非和不可的局面，宋高宗即使想反悔也不可能，在和议中想提出对等的条件也不可能。事实说明，南宋向金乞和，秦桧是主要的责任者。秦桧身为一国宰相，却是金国的间谍走狗，这正是南宋被迫屈膝求和的主要原因。
三、杀害岳飞的元凶
岳飞（1103—1142），字鹏举,相州汤阳(今河南汤阳)人。宋朝著名将领，率领宋朝军队抵抗金军，赢得了人民的信任。然而，在宋高宗绍兴十一年十二月二十九日（1142年1月27日），秦桧以莫须有的罪名杀害了岳飞，连他的儿子岳云也惨遭株连。凡是看过越过岳飞戏和相关文学作品的，都知道秦桧是杀害岳飞的元凶。今天，西子湖畔岳飞墓前，还跪着秦桧夫妇的铁铸像，遭人垂骂。岳飞被害，秦桧虽然没有最后下令杀死岳飞的权力，但却是真正的罪魁祸首。正是因为他的从中作梗，才有了岳飞忠义反而被杀的结果。
《宋史》中曾经提到，岳飞被赐死，岳飞的儿子岳云及张宪在闹市里被诛杀。按照这里所说的赐死，以一般的理解来看，就是皇帝赵构下旨赐死的意思。皇帝为什么杀死赫赫有名的大将呢？主要是有人从中作梗。
岳飞武将出身，威名赫赫，他主张坚决抗金，成了秦桧求和最主要的阻碍力量。于是秦桧不时地向宋高宗进言，说岳飞触犯了宋朝的祖宗家法。宋朝的建立是上承五代武官专政，藩镇割据的严重局势，鉴于这种背景，所以宋朝祖宗起初创建朝代制定法度时，就特别注意防止武官掌握大权，并且力主子孙们实行文治。可是，岳飞自从高宗建炎三年开始，率领军队抗击渡江南侵的金军，驰骋疆场十多年，大多数战役都是以少胜多，岳飞的威名从此响彻中原，让金兵闻风丧胆，在金兵中流传着这样的话“撼山易，撼岳家军难”，声望早已超过了秦桧，这位秦桧所不能容忍，于是他对高宗说，天下百姓知道有岳飞，却不知道有皇帝了。高宗一听这话，就不能不考虑岳飞的影响力了。当初宋太祖赵匡胤不就是被部下黄袍加身做了皇帝，高宗对此不无担心，万一岳飞势力逐渐壮大，像苗、刘杭州兵变时所做的那样逼宫，局势就无法控制了。
就当时的事实而言，岳飞的影响力确实扩大了，十分显著的便是，宋金双方的力量发生了明显的变化。由于在建炎四年至绍兴五年，南宋各位将士的奋勇杀敌，岳飞同时又派得力部下四处宣传联合抗金的主张，希望能团结一切可以团结的抗金力量，这种做法的效果特别明显，使得抗金力量迅速壮大了起来，河东、河北的义军豪杰联合成一股强大的抗金力量，金兵在北方的一举一动都在抗金联合军的监视之下，这种局势的发展使金国最勇猛的战将金兀术都产生了一种很强的挫败感，他对部将说这种情况是他自在北方起兵以来从来没有过的。不只是兀术对岳飞和岳家军感到恐惧，金国的其他大将也是这种反应。金军大将乌陵思谋一向以善谋划著称，可是这时却只能安慰部将不要轻举妄动，并且准备乖乖投降；金军的统制王镇、统领崔庆、将官李凯等人干脆已经全都率领部下投降。金国大将韩常也打算带领五万人马归降岳飞。岳家军的壮大和岳飞声望的不断提高，令秦桧坐立不安，再他一再的“臣重君轻”的进言下，宋高宗赵构终于和他走到了一块。
这时候，金将兀术也把杀岳飞作为议和的条件。如果秦桧一再的陷害岳飞，宋高宗疑忌岳飞掌握兵权，对岳飞反对议和不满，他尽可把岳飞罢官闲废，与韩世忠一样的下场。1141年，在宋金议和的过程中，兀术通过使臣告诉秦桧“尔朝夕以和请，而岳飞方为河北图，且杀吾婿，不可以不报。必杀岳飞，而后和可成也”。据参与阴谋的王次翁透露，当年二三月间，高宗“有诛飞意”。四月，罢岳飞、韩世忠、张俊三大将兵权，为投降卖国铺平道路。按照秦桧预谋，先由张俊、岳飞害韩世忠，再用张俊害岳飞。而岳飞却表示绝不参与谋害韩世忠的阴谋，他得知有人诬告的详情后，立即派人飞报韩世忠。秦桧的图谋没有得逞。新仇旧恨使秦桧决定先对岳飞下手。秦桧为了向兀术表示信用、求和投降，加速了督促宋高宗杀害岳飞，并说不杀岳飞，金人必将度过长江，下的宋高宗魂飞胆魄。
当时宋、金、西夏诸政权对峙，身为南宋宰相的秦桧，实际上是女真皇朝派到南宋中央的一个代理人，是一个不折不扣的汉奸，他具有“挟虏势以要君”的权力，特别是当他手高宗委托，充当降金的全权代表之后，他在南宋王朝的地位已是能够玩弄赵构于股掌之间的角色。在《三朝北盟会编》一书中有秦桧胁迫赵构的记载，所以他才是南宋整个降金政策的真正炮制者。削夺岳飞等诸大将兵权，是秦桧整个投降计划的一部分，岳飞反对削夺韩世忠兵权等一系列作为中，招惹了秦桧、张俊的怨气，在“安抚”韩家军失败后，这两人的阴谋便施到了岳飞及他的岳家军身上，岳飞在诸大将中首先被诛，这是他反对秦桧投降卖国的结果。岳飞是女真贵族极其忌恨的人物，兀术曾胁迫秦桧“必杀岳飞而后可和”。秦桧为了议和，他必杀岳飞。决心一下，即使是难以服天下的“莫须有”的罪名，秦桧也不惜使用了。
“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞身”，岳坟前的这一千古绝对，反映了人民的忠奸之辨。从一个才俊少年，到金军卑膝求降的俘虏，再到残害忠良、祸国殃民的奸臣，秦桧在事实上，充当了金国在宋朝的里应外合的内奸。