世界上现存唯一的国际空间站是由美俄主导，欧洲、日本等共同加入建设的，全重在370吨左右，每一个半小时就能够环绕地球一周。
中国计划在2022年建成空间站
国际空间站技术相当复杂，投入也非常高昂，前后的准备、发射、组装耗费了十几年的时间，在费用方面也花费了上千亿美元，因此想运营一个现代化的大型国际空间站还是非常不容易的，就连美俄这样的死对头也要抱团发展。
其实当初中国也非常想加入到这个国际空间站的计划当中，可惜最后因为一些原因失之交臂。但在中国科学家不懈的努力下，中国的空间实验室——天宫一号，天宫二号相继发射升空并完成相关重要数据的采集，而接下来也就距离最后一步仅有一步之遥，在2022年左右，各种舱室将按预定计划相继发射升空并组装成空间站。
2024年后，中国空间站将变成全球唯一太空空间站
中国空间站预计总重量大约90吨，其在轨高度为400到450公里，可以容纳3个人长期工作和生活，初步设计寿命为10年。日前国际空间站的寿命已经不足10年，其大约会在2024年也就是中国空间站建成2年后退役。
国际空间站由美俄日欧等六大航天机构主导研发，其在1998年初步投入使用，直到2011年才完成了所有组装工作，另外由于各国的航天计划存在分歧，特别是俄罗斯率先退出该合作，而美日欧也存在不少冲突，因此，国际空间站在2024年退役之后，西方国家短期内也不可能建立新的空间站，这也意味着自2024年以后，中国空间站将变成全球唯一。
十几国强烈向中国提出加入这个计划，中国对外表示欢迎
中国计划在未来7年内让宇航员在太空长期执行任务。中国航天称，中国计划建造的空间站将对合作伙伴“开放”。据不完全统计，已经有十几个国家都向中国表达了合作愿望，有的要求直接派出宇航员，有的要求共享试验数据。
除美国以外，国际上普遍支持中国在国际人类探索方面发挥更大的作用。不过，目前美国国会仍然禁止NASA与中国合作“空间站”。正因为西方的封锁，中国才独立自主开始建设自己的国际空间站。
中国航天界对外表示，中国空间站欢迎任何国际合作伙伴，中国载人航天工程愿意以更加开放的姿态在方案设计、设备研制、空间应用、航天员培养、联合飞行等方面拓展交流合作。
目前已经有欧洲的宇航员开始学习普通话，以求未来在有可能同中国的合作中能够顺利交流，欧洲航天局和俄罗斯联邦航天署已在2015年1月已经与中国签署协议，将在中国空间站上进行科学实验。