大和民族的心理上总是弥漫着“岛国焦灼”，这源于这个弹丸之国的土地贫瘠而又多灾，所以扩张的欲望便一直在这个民族的血管里膨胀。丰臣秀吉之前，无论是藤原家族还是源氏家族，都没能统一日本。几百年的列国纷争，天皇的朝廷可谓“有名无实”，确切的说就是谁的刀把子硬谁就掌控着日本！
时间来到十六世纪，作为战国三英杰之一的丰臣秀吉出现在了历史舞台上，此人堪比三国的曹操，一代枭雄。其实这个农民的儿子相貌粗鄙，身材矮小，绰号“猴子”，精明而又冷酷，以铁腕治军出名。
他在日本内乱中，通过一系列的征伐，征服了西日本全境。于1583年在石山本愿寺的旧址上建大阪城，1586年受赐姓丰臣就任太政大臣，确立政权。1590年远征关东，结束日本战国时代。
按一贯的思维来讲，战争结束首先要做的就是休养生息，发展民生。然而丰臣秀吉并没有这样做，他的骨子里一直有着踏上西部大陆的梦想。可以说他是日本历史上第一个觊觎中国并有着西进野心的人。他的三步走计划可以称得上日本后来所谓大陆政策的原创者。先是征服朝鲜，继而以此为跳板一举征服中国，定都北京。在巩固中国的统治后，再南进印度，从而称霸亚洲。其实目的就是把大和民族从岛屿上迁移到陆地，因为岛永远是不可靠的，只有陆地固若金汤，且发展空间无限。
他确信能够征服明朝，还畅想着一旦占领北京后就打算任命姐姐的儿子，后来为自己养子的丰臣秀次担任中国大陆的总督。他竟然亲口告诉当时的日本第107代后阳成天皇，他们一定会巡视中华大地！
1592年4月，丰臣秀吉亲率十五万大军第一次出征朝鲜。开始所向披靡，一直打到中朝边境。朝鲜作为中国的蕃国，唇亡齿寒，这一年底，明朝派李如松率大军赴朝。随即明军收复平壤与开城。再加上冬季糟糕的天气，而日军还穿着草鞋作战，结果几万士兵的脚趾头都冻没了，只能铩羽而归。
五年后，丰臣秀吉率军十四万，战舰百艘，卷土重来。战争后期，明军依旧投入战斗，此次中朝水军在釜山南海与日决战。虽然李舜臣和老将邓子龙战死，但龟船还是大败日军的铁甲战舰。12月，日军撤出朝鲜。
经此两役，日本元气大伤。丰臣秀吉不仅没有占领朝鲜，，就连鸭绿江也没有跨过。大明虽然内政凋敝，但还不是病入膏盲的满清王朝。这个刚走出蒙昧不久的民族，还是没有具备挑战一个大国的能力。而丰臣秀吉为此气绝身亡，德康家族顺势取而代之。不过此后两百年，到十九世纪对台湾入侵前，日本再也没有能力发动一次对外军事行动。