三国演义中，拿起柳条抽督邮之人，自然是以暴脾气闻名的猛张飞。可是在史实上，究竟是不是这位仁兄呢？
事实上，真正鞭打索贿的上级专员之人，是后世演义中仁厚乃至有点懦弱的刘备。
这就得翻开《三国志》了，书上是这么写的：
“督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百。”
这“先主”自然就是刘备了（与后主刘禅相对应）。原来故事推进到刘备遭遇督邮的闭门羹这一节，演义与历史便各走其路，演义说刘备未获接近，便只能怏怏而退。而在历史记载中，刘备可没那么好的忍耐力。
“这督邮分明就是针对我等而来，我不忍他，他欺我；我忍气吞声，他还是欺我！如此一来，我是忍还是不忍？”
刘备很快就想明白了，伸手一刀缩头也是一刀，既然如此，何需忍他？
于是，事实就是刘备带人冲进驿站，把督邮绑在柱子上，狠狠地抽了两百鞭——哈哈！张飞可能也参与其中，但显然并非他做主。
这便是中国话本小说与现代小说在人物形象塑造上的差别，在中国的话本小说家眼中，人物往往一开始是何等性格，最后也是何等性格。刘备后来在小说里是个稳妥良善的人，他便不能干这种冲动的勾当，只能把这活让给粗莽直接的张飞去干。
可是为什么督邮就能整刘备的是非，找他的不痛快呢？
《汉官仪》中有这么一句话，说：“督邮，功曹，郡之极位。”这意思很明白，郡督邮的手中，拥有对郡以下各县官员的监察之权，是整个郡府官员中仅次于郡守的职位。而且因为监察权力在他手中，考察对象究竟好还是坏完全以他的判断为准。简单说吧！刘备这县尉能否做下去，完全在他督邮的一语之间。
用现代的语言而论，督邮就是上头派来检查地方工作的特派员——正是因为权大，所以这督邮才敢于摆那么大谱，而在他想来，我已经给你颜色了，你刘备就该拿点真金白银出来，让我开心开心。岂有依旧不开窍，还是每天拖个长脸来叽歪却没半文钱孝敬的道理？
所以，无论是小说中的张飞拿柳条抽督邮还是正史上的刘备拿鞭子打督邮，结果都是一样的，那就是刘备这县尉当不成了。
这时候久未露面的关云长出来讲话了，说哥哥你立下那么多战功，只做了一个小小的县尉，还要受这督邮的欺凌，正所谓坏人当道，容不下咱兄弟。既然如此何不杀了这督邮，弃官回乡而去！
刘备想了一想，确实也只是弃官这一条路可走了，可也没必要杀督邮，因为谋害朝廷命官，那可是一条死罪。于是拿出县尉官印，挂在督邮脖子上，这就与关张二人扬长而去。
去了何处呢？演义上说是去代州找刘恢。这代州其实就是如今的山西代县，真实的东汉末年，那地界根本就不叫这名，而是分属太原和雁门两郡，直到隋唐才有代州之名。而这刘恢也不见史料记载，估摸着只能是罗贯中虚构之角色了。估计老罗设计这么一人，也就是为刘备寻找一个落脚点。
小说如此描述，可事实上刘备去哪了呢？据说是往洛阳方向而去了。在这期间，还可能结识了“清平奸贼乱世英雄”曹操。也就是在何进为了对付宦官，派遣部下出京到各处去招募兵马之际，刘备被派遣在都尉毋丘毅手下，往江南的丹徒郡去招募义勇军。结果走到徐州下邳这个地方，遭遇了盗贼。刘备和关羽、张飞等人便一番苦战，把盗贼击退。因为这个缘故，毋丘毅便觉得这刘大耳朵很不赖，于是举荐他做了下密县丞。
这下密县，在今山东省的昌邑市围子镇古城村。这一回刘备又重新开始他的公务员之路，不久转去高唐县（今山东西北）做了县尉，再进一步，升职做了县令。按说这一路混得很不错了，可惜他这人实在运气不佳，没多久黄巾余党便杀过来了，刘备又丢了高唐县。
怎么办呢？这时节刘备想起那位师兄公孙瓒了，听说他在幽州混得生龙活虎，何不去找他呢！于是一路向北而去。
当然那些都是史书记载，回到演义中，刘备这时节可真是大现眼了，为什么这么说呢？因为演义里，这时节便说到董卓乱京中，十八镇诸侯起兵反董，而那刘备呢？自从刘恢收留之后，没多久便推荐给了幽州牧刘虞，刘备便跟着刘虞征讨了北方的叛乱，于是在刘虞的保荐之下，这才赦免了他们三兄弟鞭打督邮的罪行，重新出来，一直做到平原县令。而到反董这剧情启动之时，刘备便从平原县出来，跟着公孙瓒一起打董卓去也！（实际上公孙瓒没有去打董卓，所以刘备也不太可能有参战的剧情。在史实中，刘备是因为帮公孙瓒打袁绍才得到平原国相这个职位。
《凭栏观史》特约撰稿人：司马路