写意画的用笔方法，历代画家总结了很多宝贵的经验，其中比较重要的是：“意、力、韵、趣”的用笔“四要”。
（1）笔意
就是要意在笔先，画家下笔时要心使腕运，以一种特定的情感、意念去驱使笔墨，才能因意成象，以象达意。笔意是用笔之总要，无意之笔是死笔。历代画家创造的艺术，所以能激动人心，主要是画家在笔墨技巧中融进了激情和意趣。比如这幅画笔意表达就很有内涵！
当代画坛黑马 吴大恺山水画作品《幽鸟无心去又还》
此幅作品以山水为题材进行刻画，作者用设色的技法描绘使作品色调提亮，让整幅作品中的山峰更显清秀俊美。画面在动静统一的状态下形成了稳定的结构，而山川、流水、云烟与屋舍等在“高远”、“深远”、“平远”中得到适当的配置，加上山体的实在性与云烟的虚幻性的结合，使画面产生了空灵感与飘逸感。
（2）笔力
就是运笔的力度感，是形式美感的重要因素。笔的力度感有两种内涵：
第一是功力的力。所谓“力透纸背”、“笔能扛鼎”就是一种运笔功力的表现。表现运笔功力的程度有“老”与“嫩”之说。功力的老到，要有一个长时间的锤炼过程才能做到，所谓“学力到，心手相应；火候到，自无板、刻、结三病矣”。功力老到的画家，即使柔细的线条，也能做到柔中有刚，棉里藏针，有内在的力度。而初学者，无论使多大的劲，笔痕还是稚嫩无力，所以，笔力是一个长期的功夫。下边这幅画，一看就是有一定功底的画家之作！
吴大恺四尺竖幅山水画作品《千里云烟随风飘》
第二是气力的力。属于用笔技巧，只要掌握用笔的方法和规律，就能做到。运气使力的方法，首先是下笔前的用意要有力，要全神贯注，凝神静气，然后以意领气，以气导力把全身的气劲由臂至腕，由腕至指，再由指把力注于笔端，使劲力自然透出笔端。切忌表面的剑拔弩张、火气十足。
（3）笔韵
所谓笔韵，有韵味和韵律二种含意。韵味，就是要求通过用笔的轻重、虚实、刚柔、方圆、徐疾、顿挫等变化，求得画面的统一与和谐。如同音乐一样，有一个基调、一个主旋律。韵律是用笔要有运动感和节奏感。和书法一样，讲究线节奏，“侧法如飞鸟翻然而下”，“勒法如勒奔马之缰”，“轻如行云流水之变动”，“重如高山坠石之势”。
吴大恺精品焦墨山水画作品《飞泉隔山又一山》
吴大恺的焦墨画，能在浓重老辣的笔墨中，画出一种温润感，做到焦而不燥、浓而不滞、变化多端且灵性毕现。将诸多的不可能变为可能，非常人所能企及，这正是吴大恺才华的过人之处。在人们的印象中，焦墨往往是死硬、枯黑和狂躁脏乱。而吴大恺笔端流露的东西却有一种静穆之气，在苍茫、凝重、深沉的笔墨中倍显空灵和清新，浑然一体中见元气充盈，张弛有度。特别是画中从近景到中景，再到远景，笔墨交代非常清楚，转折过度自然有序。他将坚实的山石和飘逸流动的云雾，以及留白处理的虚实相生、自然而然。
（4）笔趣
笔趣有意趣和天趣两种含意。用笔有趣，才能使观者赏心悦目，获得美的享受，故笔趣乃是使画产生形式美感的关键。用笔的意趣，在于巧妙地处理笔的生熟、巧拙、老嫩等关系。用笔熟而生巧，美则美矣，但会流于匠气、市井气。所以笔贵在熟而后生，由熟返生，“画到生时是熟时”，才生意趣。用笔灵巧、奇妙，固然不易，但要警惕流于甜俗。所以用笔贵在古拙，由巧而到拙，纯朴而磊落大方，乃生机趣。
画家吴大恺写意山水画作品《渔歌高行唱伴舟》
《渔歌高行唱伴舟》画面在动静统一的状态下形成了稳定的结构，而山川、流水、云烟与屋舍等在“高远”、“深远”、“平远”中得到适当的配置，加上山体的实在性与云烟的虚幻性的结合，使画面产生了空灵感与飘逸感，此幅画最妙之处便在路上行人和船上之人都带着斗笠，画上明明没有画“雨”，却能让人看到雨丝，听到雨声，感到雨势，收到无中生有的效果。这幅优秀的国画大师作品你有理由拒绝收藏装饰吗?
用笔的天趣，发于无意之笔，所谓“好笔、好墨偶然得”，是一种顿悟，灵感突发。求笔的天趣，固然与画家的才能有关，更重要的是需依靠平时的学识、修养和长期的苦功。