新华社6月19日，19日0时11分，我国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭发射“中星9A”广播电视直播卫星，发射过程中火箭三级工作异常，卫星未能进入预定轨道，但运行状态正常。卫星未入轨将会使得昂贵的投资白白报废，于是有人脑洞大开，能不能把卫星收回来再重新发射？人类太空史上，这样的事还真有一出。
这颗卫星叫Westa6，是由美国休斯飞机公司为美国Western Union通信公司设计制造的地球静止轨道通信卫星。卫星本体呈圆柱体，直径2.2米，高6.5米，有24个C波段转发器，重1.25吨，设计运行寿命10年。
1984年2月，根据NASA的发射计划，美国“挑战者”号航天飞机携带该卫星进入太空。这颗卫星在脱离航天飞机后，卫星上的近地点发动机没有按预定计划点火，因而均未能进入预定轨道，卫星发射失败。按照合同，保险商为此支付了巨额的卫星发射失败的保险费。
就在大家都以为这颗卫星将成为近地轨道一件“太空垃圾”的时候，位于美国佛罗里达州菲尔莫尔是的地面跟踪站监测传来好消息。位于那里的科学家监测并计算出了这颗卫星的具体位置，同时发现了卫星的状况良好。休斯飞机公司和美国宇航局（NASA）的专家在研究对策的时候，冒出了一个异想天开的主意：把入轨失败的卫星弄回地球来。
“发现号”的航天飞机升空
回收的方式是用航天飞机再带回来，当时美国航天飞机发射一次的费用超过两千万美元，不过卫星的价值更贵。此时这颗卫星的所有权已经归了付出巨额保险公司的保险商，其在认真核算了相关费用后，认为回收这颗卫星在经济上是划算的。于是，保险公司委托休斯飞机公司和美国宇航局共同完成卫星的回收任务。
1984年11月8日，“发现号”的航天飞机发射进入太空，这架航天飞机的任务之一就是回收卫星。发现者号进入太空后，经过6天的太空航行终于飞行到距离Westar6卫星9米的范围内。随后，两名宇航员步出机舱，飞到卫星旁。他们引导航天飞机上的机械手将卫星抓回货舱。11月16日，“发现号”航天飞机携带卫星安全返回地面。
美国宇航员太空作业
Westa6卫星回收后，科学家们发现其情况不错，完全有修复的可能。这颗卫星后面又经过几次倒手，被卖给了刚刚在香港成立的“亚洲卫星”公司。当然卫星在地面是发挥不了作用的，还得重新上天才行。此时美国和欧洲航天刚刚遭遇重大挫折，而中国的长征火箭正在尝试开启商业发射的计划。双方几经接触后达成一致，终于做出了由中国长征3号火箭将卫星重新发射升空的决定。
1990年4月7日北京时间21时30分，“长征三号”运载火箭在西昌卫星发射中心成功地发射了这颗卫星。火箭发射升空后，一、二级火箭先后脱落成功，三级火箭相继两次点火，将这颗卫星送到了近地点距地球200公里、远地点距地球36000多公里的大椭圆轨道。整个发射过程相当完美，在当时被国内广泛报道过。当然这时Westa6也已经换了名字叫——“亚洲一号”通讯卫星，主要功能也改为亚洲地区提供电视转播。这次发射也作为中国首次航天商业发射，被载入了中国航天发射史。
长征三号火箭将“亚洲一号”卫星发射升空
“亚洲一号”卫星对亚洲各国、各地区的广播电视和卫星通信事业的发展起到了极大的推动作用，在亚洲地区卫星通信发展史上具有不可磨灭的历史意义。当然，对中国来说，依靠这颗卫星步入商业航天发射领域意义更大。发射这颗卫星时，还是有很多值得回味的小故事。
比如说，为了迎接第一次商业发射，西昌发射基地当年为这颗卫星专门修建了卫星厂房。当时为了使厂房空气洁净度达到美国要求的标准，发射站地面设备营的战士跪在地上，用白布和绸布蘸着酒精，把近千平方米的地板反复清洗了6遍。而为了护送卫星从西昌机场安全运抵发射场，一路沿途设置了重重警卫。车队每到一县，都由当地公安局长带队护送交接，沿途车辆一律禁止超车和会车，可见重视程度。
由于当年中美关系紧张，虽然中美双方达成了协议，但美国航天部门对中国商业卫星发射依然抱有很大成见的。当时协议规定发射期间美国必须拥有对“亚洲一号”卫星的绝对控制权，中方不得接触卫星。按照协议，中方甚至向美方转交了卫星厂房的所有钥匙。
虽然关于这颗卫星的插曲很多，但最终获得了成功的发射的大好结局。从此，中国航天正式成为世界市场上重要的卫星发射服务提供商之一。
什么？你问这次发射失败的“中星9A”还能按这个办法回收么？不好意思，这个世界现在已经没有航天飞机了。至于这颗卫星的挽救办法，也许可以通过改变运行轨道来做到，虽然会损失一些卫星性能，但总比完全损失掉要好。人类航天史上的奇迹阿波罗13号就是在遇到重大故障时通过重新设计轨道才重新返回地球的。当然，这就是另外一种思路了。