巨猿：身高3米的巨型灵长类
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身高一直是我们非常在乎的自身条件，尽管有的人身高不足1.6米，有的人身高却超过了2米，但是我们人类却是平均身高最高的灵长类之一（另一种是大猩猩）。在灵长类的演化史上曾经出现过比我们高得多的巨大成员，它就是大名鼎鼎的巨猿。
中药铺里的“大猩猩”
图注：德国学者冯·孔尼华，图片来自网络
巨猿的发现非常偶然。上世纪30年代，德国学者冯·孔尼华来到中国香港，他很快就被中药铺吸引。孔尼华去中药铺可不是为了看病抓药，他注意到一种名叫“龙骨”的药材中有大量的化石，其中就包括了几棵巨大的灵长类动物牙齿化石。
图注：巨猿的牙齿化石，图片来自网络。
在研究了牙齿化石之后，孔尼华确定其属于一种大型的灵长类动物，于是将这种动物命名为巨猿（Gigantopithecus），模式种为步氏巨猿（Gigantopithecus blacki），种名是纪念加拿大学者步达生。
巨猿化石在中药铺里被发现之后，人们又在湖北、四川、广西等地发现了巨猿的化石，不过这些化石大部分都是牙齿，仅有几块下颌骨碎片。目前发现的最大的巨猿下颌骨有人类下颌骨的三倍大，显示了巨猿的巨大体型。
图注：巨猿的下颌骨，图片来自网络。
图注：步氏巨猿、人类和巨型巨猿的体型对比，图片来自网络
除了模式种步氏巨猿，古生物学家在印度北部发现了巨猿属下的第二个种：巨型巨猿（G. giganteus）。别看名叫巨型巨猿，其实它的体型比步氏巨猿小得多，和人类的体型差不多。
迷你小金刚
步氏巨猿体型巨大，其站立时身高可达3米，体重超过540千克。从外形上看，巨猿更像是大猩猩，并不是我们人类。
图注：博物馆中的巨猿复原，图片来自网络
巨猿长有一个大脑袋，其双目向前，嘴巴向前突出。巨猿的下颌骨非常粗壮，上面附着有大量的肌肉，表明它们具有强大的咬合力。在巨猿的大脑袋后面是宽阔强壮的身体，巨猿的四肢同样强壮，其中前肢比后肢更长。巨猿平时以四肢行走，很少站立。
图注：红毛猩猩，图片来自网络
图注：拉塞尔·肖汉与他制作的步氏巨猿复原像。实际上，巨猿很少像这样直立身体。图片来自网络
研究表明巨猿与红毛猩猩有着较近的亲缘关系，因此古生物学家倾向于巨猿的身上会长有类似红毛猩猩那样的毛发。上世纪90年代，美国古生物学者拉塞尔·肖汉率领团队参考了大猩猩、红毛猩猩等灵长类之后复原了巨猿的模型，这只身高3米的巨型灵长类模型轰动了世界。
温柔的大个子
图注：复原后的步氏巨猿头骨模型（最左）与大猩猩、现代人的头骨模型大小对比。图片来自网络。
巨猿的牙齿与大猩猩非常相似，牙齿上的磨损和龋齿表明它们主要以坚韧、高糖、高纤维的植物为食，也就是说巨猿是不折不扣的素食主义者。今天的大猩猩嘴中还有吓人的犬齿，而巨猿的犬齿早就与门齿结合，成为切割的工具。
图注：巨猿生存场景图，图片来自网络。
巨猿生活在亚洲东南部的亚热带雨林中，它们会组成群体在林间活动，主要以竹子、果实和树叶为食。由于身体巨大沉重，巨猿无法爬树，它们主要呆在地面上并就近取食。正是由于食素的习性使得巨猿并不具有很强的攻击性，它们是温柔的大个体。
死于饥困之中
最早的巨猿出现在距今900万年前，它们就是体型较小的巨型巨猿。随着时间的推移，巨猿的体型越来越大，最终出现了步氏巨猿这样的大家伙。巨猿们一直和平的生活在雨林之中，但是却在距今10万年前灭绝了。
图注：在巨猿生存的年代，进入亚洲的史前人类是直立人。他们可能并没有猎杀成年巨猿的能力，只是强有力的竞争者。图片来自网络。
到底是什么原因造成了巨猿的灭绝呢？古生物学家通过分析巨猿的牙齿化石发现许多个体出现了疾病和饥饿的现象，这表明其生存环境出现了变化。在巨猿生存末期，北半球由于冰川期的反复出现，气候一直处于剧烈的动荡之中，这样的动荡对植物的影响非常大，进而影响了大胃口的巨猿。就在巨猿面临食物危机的时候，一群与它们同属于灵长类的动物来到了亚洲，这就是直立人。走出非洲的直立人在进入东南亚的雨林之后就与高大的巨猿相遇，双方可能存在着竞争关系，这也成为导致巨猿灭绝的原因之一。
图片：电影《奇幻森林》中出现的巨猿，图片来自网络
巨猿是已知地球上出现过的最大灵长类，它们的出现表明灵长类曾经也想要跻身巨型动物的行列！
参考资料：
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