来源：ESPN FC
作者：Gabriele Marcotti
联合会杯一直都被外界视为世界杯前的热身赛，然而这种看法并不准确，毕竟它不是一项邀请赛。
俄罗斯已经做好了承办2017联合会杯的准备
除非你是下届世界杯的东道主，否则想要获得联合会杯的参赛资格，你就必须要先成为自己所在大洲的冠军，或者拥有世界杯卫冕冠军的身份。这意味着，争取一张联合会杯入场券的难度甚至要超过参加一届世界杯。没错，非常难。(除非你来自大洋洲，在那里拿到一张联合会杯入场券的难度要低于世预赛，毕竟你无需与另一大洲的球队进行一轮世预赛附加赛。)
没错，身为世界杯卫冕冠军的德国，确实给联合会杯迎头泼去一盆凉水——他们只派遣了一套实力缩水的阵容来到俄罗斯。但勒夫麾下的这支球队也不是由(业余)酒吧球员组成的，这些人同样不是泛泛之辈，因此我们依然还会把德国视为夺冠热门球队之一。
即便如此，勒夫的决定还是遭到了阿列克谢-索罗金的炮轰，后者是2018俄罗斯世界杯组委会主席。
“得知世界杯卫冕冠军将不派遣他们的主要球星参赛时，球迷的心在滴血——这些大牌球星可都是吸引球迷现场观战的保障，”他说道。
这样的言论，说明了一个问题：索罗金或许是一个不错的赛事组织者，但他绝不是一名优秀的赛事推广商。你很难想象文斯-麦克马洪(职业摔角联盟WWE的创始人)或PT-巴纳姆(19世纪著名的马戏团商人)会这样对观众喊话：“嗨，粉丝们！今天的表演没啥明星，所以你们也没必要来买票了！”
德拉克斯勒将是德国队在联合会杯中的招牌球星
克罗斯、托马斯-穆勒、博阿滕、罗伊斯、胡梅尔斯和厄齐尔都没有进入名单。他们都是年龄在27岁或27岁以上的球员。除了博阿滕和罗伊斯(两人在上赛季都遭遇了严重伤病)之外，这些德国国脚在过去的12个月时间里，参加正式比赛的次数都已超过53场。
刚刚度过了一个如此紧凑、繁忙的赛季后，我们也都能理解勒夫为何要做出雪藏大部分主力的决定。萨内、格策、魏格尔和诺伊尔，则都因为伤病原因退出了本届联合会杯的争夺。当然，如果比赛的性质发生变化(比如变成明年的世界杯)，相信其中的大部分球员即便身体再痛苦，也都会咬牙坚持的……
然而，我们也不该被这种假象所迷惑。德国人并没有派出一支“二队”参赛。在该队的后防线上，依然聚集着一批实力不俗的优秀球员，比如说：埃克托、基米希、吕迪格，外加刚刚被拜仁签下的聚勒；而这支球队的中前场，我们还能看到在巴黎圣日耳曼有着不俗发挥的德拉克斯勒，以及曾被誉为“神童”的维尔纳。这支球队的大部分球员都渴望在勒夫面前证明自己，他们对于胜利也依然保持着饥饿感。
德国将在B组面临着严峻的挑战，从分组形势来看，B组的出线难度明显更大一些。他们的对手包括，过去两年接连捧起美洲杯的智利。尽管该队的教鞭已经从桑保利手中传给皮济，但前者留下的那套足球哲学却并未遭遇太大的改动。智利的比赛风格依旧非常鲜明——使用超快的节奏来压迫对手，而两座美洲杯的降临，也让该队球员获取了前所未有的自信心。桑切斯、比达尔和梅德尔是智利阵中经验最为丰富的球星，他们也是促成神奇化学反应的“催化剂”。在这支球队中，有11名球员参加过50场以上的国际比赛，有7名球员的出场次数甚至超过90场。
喀麦隆也被分进了B组。他们的成功故事就开始于2017年，在多名大牌球星带着各种理由拒绝代表国家队参加2017非洲杯后，非洲雄狮在主教练布罗斯却依然连克强敌，神奇地成为非洲冠军。既然他们刚刚让足球世界为之侧目，你就没有理由再低估喀麦隆。他们的核心球员也是该队在非洲杯中的夺冠功臣——巴索戈。
戏剧性地赢得亚洲杯后，波斯特科格鲁执教的澳大利亚，今夏则期待着能在俄罗斯的土地上制造一两场冷门。这是一支集体力量远大于个体球员能力值总和的球队。该队值得关注的球员包括门将瑞恩和37岁老将卡希尔。立志爆冷的袋鼠军团并不介意被贴上“弱旅”的标签。
切尔切索夫执教的俄罗斯队，正经历着转型期中的阵痛
让我们转头看看A组，东道主俄罗斯目前正在经历着一段困难时期。这也使得俄罗斯总统普京都要站出来呼吁球员们“要像勇士一样战斗”。去年他们在欧洲杯中表现糟糕，针对今年联合会杯的准备工作，似乎也做得不算充分。
在波兰足坛率领华沙莱吉亚摘取双冠王头衔后，切尔切索夫得到了俄罗斯国家队的召唤，他需要负责主导国家队在世界杯前的“大换血”任务。切尔切索夫拥有的原本就是一支缺乏创造力的平庸球队，而当马里奥-费尔南德斯、佐布宁、久巴和扎戈耶夫都因伤病原因提前退出本项赛事之后，俄罗斯的前景就变得更为黯淡了。主场球迷已经做好了为俄罗斯队摇旗呐喊的准备，然而他们也将给球队带来巨大的压力。现在来看，这支球队还没有能力扛起俄罗斯球迷给予他们的重托。
葡萄牙的领军球星是C罗——废话，除了他还能是谁？这是一支老少搭配得当的球队，纳尼、佩佩、丰特、夸雷斯马都是值得信赖的老将，而安德烈-席尔瓦、贝尔纳多-席尔瓦、格雷罗则是一批拥有不俗竞争力的新生代球员。去年欧洲杯期间，他们始终都能克服自身的明显弱点，低调地顽强前行。每一场比赛中，也总有一名葡萄牙球员(并不总是C罗)会站出来扮演“救世主”的角色。现在，成功的经历已经改变了这批葡萄牙球员的气质，卸下成绩包袱的他们明显变得更为自信。既然身后还坐着像费尔南多-桑托斯那样的战术大师，他们自然是底气十足。
C罗显然是本届赛事中最受关注的焦点球星
墨西哥的世界排名为17，通过中北美赛区世预赛拿到一张世界杯入场券貌似也没有难度。但去年在百年美洲杯留下的那道伤疤(0-7惨败给智利)却依然还在隐隐作痛，为了寻找到一个复仇机会，该队主帅奥索里奥也将一套最强阵容带到了俄罗斯。天才前锋“小豌豆”埃尔南德斯是墨西哥的领军球星。最近几年，除了在中北美金杯赛中摘取过桂冠之外，墨西哥在重大比赛中的表现远算不上出色。作为联合会杯的常客，墨西哥此次被分进了一个相对轻松的小组，他们当然要争取走到最后。
新西兰是大洋洲的代表，大多数球迷都会习惯性地将大洋洲球队视为一支只能在小组垫底的弱旅，就像4年前的塔希提一样。然而我们又不能把他们和塔希提混作一谈。新西兰是一个貌似弱小、却能制造出麻烦的对手。该队的主力前锋克里斯-伍德效力于利兹联，上赛季在英冠联赛中打进了27粒进球。没错，该队的一大弱点就是缺乏天才球员(在英超效力的里德也配不上“天才”这样的称号)，但这并不意味着他们就可以被轻易击败。
值得一提的还有，本届比赛有可能成为史上最后一届联合会杯。有许多传闻说，FIFA正计划用一项类似于“全球冠军联赛”的俱乐部夏季赛事，取代现在的联合会杯。
如果这些传闻属实，我们当然希望这项末代赛事能以一种华丽的姿态告别历史舞台。至少，也该为即将在明年夏天举办的世界杯提前炒热气氛。