《杨家将》《三侠五义》等戏曲演义记载，宋仁宗时期，有一位王爷，人称八贤王赵德芳，是宋仁宗的八皇叔。八贤王手持打王金锏，上打昏君，下打馋臣，一身正气。由于现代诸多电视剧翻拍宋代的故事，八贤王正气凛然的形象也深入人心，传唱千年。那么，宋仁宗的时候，有没有真正的八贤王呢？
（影视中的八贤王）
事实上，宋仁宗时期并没有叫赵德芳的王爷。而宋朝王室中，叫赵德芳的则是宋太祖赵匡胤的四儿子。不过，《宋史》中，赵德芳出场的时候并不多，主要一共有这么几次：一是宋太祖一直没有立太子，宋太祖的宠妃花蕊夫人曾建议宋太祖立赵德芳为太子，但是宋太祖没有答应。不久，花蕊夫人被赵光义失手射死。二是宋太祖突然去世后，宋太祖的老婆宋后让宦官王继恩去找赵德芳来处理善后的事情并继位，结果，王继恩去找来的人是赵光义。于是赵光义就在宋太祖灵前继位，是为宋太宗。三是宋太宗当皇帝后，授赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。四是封官不久，赵德芳就莫名其妙地死掉了。终年23岁。
从这里我们可以看出，演义中的八贤王赵德芳，应该不是历史上这个真实的赵德芳。
那么，宋仁宗时期，有没有一位像演义中八贤王一样的王爷呢？还真有，而且这位还真是宋仁宗的八皇叔，也就是宋太宗的第八个儿子赵元俨。同时，他所做的事情，他的性格，也非常接近于演义中八贤王的形象。
由于赵元俨在宋太宗的儿子里年龄偏小，加上天资聪颖，宋太宗非常喜欢这个小儿子，经常把他留在身边加以培养。
（影视中的八贤王）
这个八皇子真的很贤惠。首先是他很孝顺。赵元俨的母亲是王德妃，每次王德妃生病，他便会让下人离开，自己亲自服侍母亲，包括给母亲喂药，梳妆洗头，甚至会焚香求神明庇佑母亲早日康复。
其次，赵元俨刚毅而庄重。不仅朝中的大臣对他有敬畏之心，甚至名声飘到了国外，契丹人也知道宋朝有一位刚正不阿，不苟言笑的王爷。宋朝一些地方官员想在财政上掺掺水的，都畏惧他而不敢。
第三，赵元俨的文化品质和道德修养很高。作为皇室权贵，几乎没有任何不良嗜好，唯独喜爱读书藏书和书法。他的书法多摹仿二王，有着相当高深的造诣。
第四，赵元俨非常懂得处理皇室之间的关系。宋真宗去世的时候，曾暗示让赵元俨辅政宋仁宗。但是在宋仁宗当皇帝的前十年，刘太后把持朝政，不允许别人插手，因此就对赵元俨严厉猜忌和打击。赵元俨为避免皇室出现严重矛盾，同时也为避免刘太后的打击，他闭门谢客，不问世事，直到刘太后西归，才重新复出，辅佐宋仁宗。而宋仁宗之所以能够成为宋朝非常出色的皇帝之一，可以说与赵元俨的尽心辅佐是分不开的。
（戏曲中的八贤王）
赵元俨因为人品好，各方面关系处理得好，所以他获得很大的肯定。赵元俨身上还有一项惊人的纪录，就是他是历史上被封为王的次数最多的人，一共被封王十三次。在宋真宗时，赵元俨首先被封为了曹国公，第二年，晋升为广陵郡王。之后，他又先后被封为荣王、端王、彭王、通王、泾王。等到宋仁宗时期，宋太宗的儿子里就只剩下赵元俨这根独苗了。宋仁宗也对这位皇叔敬重有加，曾先后将赵元俨封为定王、镇王、孟王、荆王，死后追封为燕王。后来，赵元俨还曾被宋朝皇帝追封为吴王、周王。赵元俨累计封爵十四个，王号十三个，这在宋代宗室甚至整个古代中国的宗室群体中，都是绝无仅有的。
赵元俨虽说并没有手持金锏，上打昏君，下打馋臣的权力，但是，从他一生所封的王的荣誉来看，差不多也有那样的威权了！
如此说来，赵元俨竟然被赵德芳顶了上千年的贤名，实在让人忍不住要为他打抱不平。那么，既然赵元俨本身就是八贤王，为什么演义小说中，却又要把八贤王说成是赵德芳呢？
（赵元俨画像）
其实，从上面赵德芳的年表来看，真正的赵德芳其实至少是不坏的，而且他也获得了大家拥戴。宋太祖死后，他是真正应该当皇帝的人，却是赵光义篡了位，并且害死了他，所以人们对他寄予了非常多的同情，只能让赵元俨吃一些亏，获取了赵元俨的贤名被人们传唱了。
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