1998年，杨晨转会加盟德甲法兰克福俱乐部，成为中国留洋五大联赛第一人，并获得该年度的球队最佳射手。杨晨为法兰克福俱乐部效力四个赛季，在德甲、德乙共出场94次，攻入21球，其中德甲16球。作为第一个征战欧洲五大联赛的中国球员，杨晨在很大程度上提高了中国足球的影响力，中国足球也从此开始得到欧洲足球界更多的关注。
邵佳一被誉为“亚洲金左脚”，2003年，邵佳一被以100万欧元转会加盟德甲劲旅慕尼黑1860，成为杨晨之后，第二位征战德甲联赛的中国球员。在02-03赛季的德甲联赛中，邵佳一主罚任意球破门得分，射进了自己在德甲联赛的第一个进球。不久之后，邵佳一相继转会到科特布斯和杜伊斯堡，并且都取得了进球，邵佳一也成为了先后代表两支德甲球队进球的中国球员。
前国足主教练米卢说过：“李铁是上帝赐给中国足球的礼物！”李铁是出了名的跑不死，拼抢积极，拦截能力一流。2002年，李铁在赞助商的帮助下前往英超球队埃弗顿效力，租借期间，李铁用实力征服了主教练和管理层，在租借期满后完成了永久转会。在埃弗顿效力过四个赛季，李铁一共出战三十四场英超联赛、六场杯赛，曾一度是球队的主力后腰，不过大伤之后就失去了位置。
2007年，孙祥凭借试训时的出色表现以租借身份加盟荷甲球队埃因霍温。此后短短的半个赛季，孙祥却成为了中国足球留洋多项记录的缔造者。孙祥共为埃因霍温打了5场比赛，4场欧冠联赛和1场荷兰杯，孙祥也成为了中国足球历史上第一个亮相欧冠赛场的球员。之后，二度留洋的孙祥又代表奥地利维也纳队亮相联盟杯赛场，成为了中国足球历史上第一个先后亮相两大杯赛的球员。
1998年，范志毅加盟当时身处英甲（现在的英冠）的水晶宫队。范志毅在水晶宫的表现有目共睹，所以他牢牢占据着球队主力的位置。2000年，范志毅因连续当选俱乐部9月份、10月份和11月份的“月度最佳球员”，而被评选为“水晶宫队年度最佳球员”，甚至水晶宫的队长袖标也一度戴在了范大将军的臂膀上。后来范志毅辗转到邓迪和加迪夫城，并打进了中国球员在苏超联赛历史上的首粒进球。
2000年，谢晖加盟德乙亚琛队，在99-00赛季出场13次，为球队攻入了6球，其表现得到了教练组的一致认可，球队主帅哈赫甚至表示：“谢晖的位置在亚琛是无人能取代的。”为留住谢晖，亚琛向上海申花支付了100万马克的转会费，这也令谢晖成为了亚琛俱乐部历史上最昂贵的球员。2001年无疑是谢晖最为风光的一年，他不仅成为了亚琛队内的最佳射手，而且还获得了德乙联赛银靴奖。
2007年，郑智以租借身份加盟当时还在英超的查尔顿俱乐部，就这样，郑智开始了自己在山谷球场的精彩表演。07年夏天，郑智以200万英镑的身价正式加盟降级英冠的查尔顿，一个赛季下来，郑智在英冠的表现可圈可点，攻入9球并有6个助攻，带领查尔顿一度占据了升级的有利位置，出色的发挥也让查尔顿球迷称之为“中国ZZ”。
1988年，贾秀全赴南斯拉夫贝尔格莱德游击足球俱乐部服役，在当赛季最后10轮比赛均有上场。1989年，转会马来西亚联赛的皇家阵线队，1990年转赴马来西亚警察队效力。1992年，贾秀全携亚洲最佳中卫的荣耀加盟大阪钢巴队，成为登陆日本足球联赛的中国第一人，还入选了全日本职业联赛全明星队。与现在充满了商业炒作味道的留洋不同,那时的贾秀全完全是凭借着自己的能力成为日本球队的“意中人”的。
1990年，宫磊来到在南太平洋的法属塔西提岛，从1990年到1997年，宫磊所在的皮莱队夺得了联赛、杯赛冠军总计8个，而宫磊本人也6次获得最佳球员和最佳射手的称号，在这个岛上，宫磊是当之无愧的第一球星。1993赛季，发挥出色的宫磊被塔西提国家队主教练提名为世界足球先生候选人。对于中国球员来说，能被提名世界足球先生是绝对罕见的，而宫磊是迄今第一人。
1998年夏天，孙继海转会到当时英甲水晶宫队，2002年，以当时创记录的200万英镑的转会费加盟英甲的曼城，并在当年随队夺得英甲冠军后重返英超，合同到期后又加盟了英冠的谢菲尔德联队。孙继海是第一名亮相英超的中国球员，也是第一位在英超赛场取得进球的中国球员，更是英超出场次数最多的中国球员，被球迷称为中国太阳。2015年，孙继海成为首位入选英格兰足球名人堂的中国球员。