2014年9月,当微软宣布以25亿美元的天价收购《我的世界》开发商Mojang时,大多数人的疑问是“微软花这么多钱买一个沙盒游戏”值得吗?普遍看好这起收购的人认为,除了产品本身的销售业绩和IP价值以外,《我的世界》还可以被微软整合到各个平台上去,依靠上亿的用户群体形成强势而广泛的平台效应。

时隔不到三年,微软应证了当年的猜想并且迈出了更大的一步——在今年E3展会上,微软宣布《我的世界》未来将实现全平台的互通,除了索尼的PS以外。

这条消息的意义对所有《我的世界》玩家来说,无异于是个振奋人心的好事。微软也表示将去掉了与Xbox One、Switch、iOS、Android、VR等不同平台的相关品牌,“成立统一品牌,目的是让消费者知道他们在玩同一款游戏,尽管使用的设备不同,但大家可以一起玩。”微软这样解释道。

| 为什么要搞跨平台联机?

据悉,这个被命名为“Better Together”的更新版本可能将于2017年暑期上线,玩家们以后在手机上购买的游戏包也可以在Xbox和Windows 10版上使用。值得注意的是,网易代理的《我的世界》中国版也计划于2017年7月同步推出PC版和手机版。由于《我的世界》中国版将采用与国外不同的免费游戏模式,届时国际版的跨平台联机功能是否会加入中国版,也引起了国内玩家的广泛关注。

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作为一款正式发售多年的老游戏,不少人认为《我的世界》的热度将会不断衰落,但跨平台联机功能的推出让《我的世界》有望以一种新的形式超越巅峰。

从目前的市场现状来看,跨平台联机游戏的魅力在于拉拢更庞大的用户群体,为游戏产品形成更加长期且稳定的销售环境。这个现状在当前已非常普遍,日前正在举行的E3展会上,越来越多的热门大作也都纷纷加入大潮——比如在Steam平台连续十二周霸占畅销榜第一的《绝地求生:大逃杀》,也宣布登录Xbox One。

可以肯定的是,跨平台联机游戏非常迎合玩家随着互联网时代发展而形成的新需求:一是能够联机合作/对抗,二是横跨多个硬件平台与更多玩家共同玩耍。更早之前类似的例子还有《炉石传说》,当时还有不少人质疑暴雪:“你在PC上都赚了这么多钱了,推出跨平台联机的移动版,不仅分流了用户还要给苹果分成,图个什么?”但市场结果证明,跨平台联机给《炉石传说》带来了更高的用户活跃度和更多的新用户。

另外还需要注意的是,当前游戏主播和自媒体的兴起,为游戏传播和带来与以往截然不同的新局面。而在国内外的热门游戏直播平台上,我们都能发现除了电竞类游戏,最热门的游戏或多或少都与跨平台联机沾边。

| 但索尼为什么拒绝加入?

提到跨平台游戏,很多玩家第一印象是“发售于不同设备平台的非独占游戏”,而这个名词现在有了“可在不同设备平台同步联机的游戏”。早在PS3时代,索尼就尝试过《传送门2》和PC端的跨平台联机,2016年微软也提议过让《火箭联盟》成为第一款PC、PS4、Xbox One三大硬件平台可互通的游戏。但目前为止,索尼和微软尚无正式跨平台合作的成功案例,虽然微软先后通过《火箭联盟》和《我的世界》向索尼发出过邀请,但索尼都没有同意加入。

▼ 在玩家看来,索尼和微软走在一起,就像等言情剧的大结局:

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虽然索尼拒绝了微软,但跨设备平台和操作系统的游戏又迈出了历史性的一大步,微软对《我的世界》的战略布局自然是想扩张Xbox Live用户的体量,其它愿意加入跨平台合作的厂商则是看中了《我的世界》对旗下硬件的销量影响。

实际上,跨平台联机技术早在很多年前就能够实现,但各家厂商出于不同的商业角度和策略原因,极少愿意主动搭这个桥。索尼也曾非常坦诚地承认,《火箭联盟》PS4版与Xbox版无法联机的问题除了技术原因,还有政策和商业等方面的考虑。2016年索尼在游戏机硬件、软件和服务市场占主导地位,占据57%的市场份额,游戏玩家在索尼公司消费了197亿美元。有不少专业人士指出,在自身用户群足够庞大的前提下,向直接的竞争对手选择开放显然会对利益造成损失,从苹果到腾讯也都选择在自己强势的领域打造闭环,相对弱势的领域鼓励开放共赢。同理,索尼曾在PS3时代想和微软合作搞联机游戏,微软也很干脆地拒绝了这份邀请。

| 跨平台热潮下,同样需要注意的坑

多年以来,跨平台联机游戏一直离玩家并不遥远,十多年前的《最终幻想11》就曾考虑PS2和PC平台混服的问题。但长期阻碍跨平台联机实现的问题非常复杂,抛开不同平台版本同步的麻烦,还有公司内部可能存在的各种问题——君不见《王者荣耀》还分了QQ iOS、QQ Android、微信iOS、微信Android四个大区?

而最让开发商和运营商感到头痛的,正是不同硬件下的不同操作设备带来的体验差异——射击类游戏鼠标键盘的操作体验完全碾压手柄,PC玩家对主机玩家的优势很明显。再加上各个游戏一旦推出PC版,自建私服、外挂辅助和千奇百怪的MOD就会接踵而至。不管是正面还是负面,跨平台联机游戏的PC玩家总会比其它平台的玩家具有更多的体验,这种不公恰恰会引发玩家群体内部的自发抵制。

《我的世界》作为一款沙盒建设类的游戏,其乐趣主要在于玩家寻找志同道合的朋友共同完成某个目标,因此从游戏的核心机制来看,《我的世界》会相比其它跨平台联机游戏要少淌很多坑。不过可以期待的是,今后将会越来越多的游戏向跨平台联机的方向发展,商业利益的刺激会推动厂商们更加积极主动地寻找解决方式。就像这一次《我的世界》只差PS4就能实现真正的全平台联机,那么当未来有更新颖更全民的游戏问世时,我们说不定就会见证到“全平台大同”的历史时刻。