“羌笛何须怨杨柳”，羌民族对我们来说本不陌生，历史上留下的痕迹太浓、笛声太响，已使得我们对羌民族的感性认识深入骨髓。从“逐水草而居”至“依山居之，垒石为室”，羌民族经历了漫长的岁月，也创造了灿烂的文化艺术，其中羌绣作为羌文化艺术的闪光点，在羌风羌俗走出羌寨、走向世界之际，渐为人识。
羌绣的来源说法不一，民间对挑花刺绣有这样一种传说:三国以前，羌族妇女能征善战，孔明派姜维到汶山，屡被羌族女将打败;后来孔明就用符咒组成挑花围腰，送给羌女。羌族妇女争相效仿，挑花围腰就在她们中流传开了。谁知，围腰上孔明画的符，把羌族妇女的心给迷住了，从此，羌族妇女便不会打仗出谋，只知挑花刺绣。
传说固不可信，但剥开这个传说的神秘外衣，我们可以看出，羌族挑花刺绣艺术原来最初是由汉区传入的。但是，这种挑花艺术，已长期在羌族人民中生根，经过生活的实践和提炼，既汲取了汉族挑花刺绣的基本针法的成份，又继承了古羌文化的传统，它的构图、纹彩，早已具有羌族的民族风格和特色，成了羌族独特的艺术珍品。
在羌寨，每个女子从小就会跟外婆、母亲学羌绣，所谓“一学剪，二学裁，三学挑花绣布鞋”，羌绣是羌族妇女心灵手巧的象征，农闲时，女孩们会聚集在一起，聊天、纺线、织麻、挑花、刺绣。掌握羌绣的基本针法需要2-3个月，熟练运用需要一年以上的持续练习，全部手艺学好，平均要4-5年时间，像所有的手艺一样，它是时间里开出的花。
挑花制品，由粗布、锦线缀成，多为黑底白纹，色彩对比强烈，醒目而调和，质朴而敦厚，有浓烈的装饰图案美。羌族妇女一生挑绣的高潮是在出嫁前夕，她们一定要尽其所能绣出几件最漂亮的嫁衣、最好的云云鞋和最好的鞋垫，否则会被男方轻视。她们既不打样，也不划线、绘图，仅以五色丝线或锦线，全凭娴熟的技巧，信手挑绣成具有民族风格、绚丽多彩的各种几何图案、自然纹样或花卉麟毛，活灵活现，栩栩如生。
究其图案种类与题材，大多是反映羌族生活或自然景物，或植物中的花叶、瓜景，动物中的鹿、狮、马、羊、飞禽、虫、鱼以及风情人物等。所挑绣之景物，皆秀丽精致，多含吉祥如意以及对幸福生活的渴望和美好憧憬，如“团花似锦”、“鱼水和谐”、“蛾蛾戏花”、“云云花”、“瓜瓞绵绵”、“麒麟呈祥”、“群狮图”、“二龙戏珠”、“五龙归位”、“三羊开泰”、“乾坤欢庆”、“鹿鹤回春”等图案，色彩艳丽醒目，形象活现逼真，可谓风格独特。
挑花刺绣的仿饰图案是在继承古羌文化的基础上发展起来的，羌族妇女服饰的领口、袖口、衣襟、托肩等处的纹饰，既是所出土的彩陶陶片纹饰的变异，又与汶、理、茂、北川石棺岩墓土的陶罐口沿下颈部与肩部之装饰压印纹极似，故被称为“缸钵边”。男青年的三角肚篼(俗称肚子)上的纹饰与汶川龙溪出土的西周酒器“青铜鼎”上的纹饰基本一致。妇女围腰上的方形组合纹饰彩绣图案，其用色及图像与敦煌莫高窟之唐代壁画“藻井”无异。
羌族花纹图案的装饰性很强，无论是妇女的围腰、衣襟、袖口、头帕、枕帕、钱包、香包、鞋底、鞋帮、腰带几乎随处可见。究其装饰部位，均系易损处。既有美化之功效，又能借助密密麻麻的针脚，增强了衣物的耐磨性能，延长使用之寿命，因而具有实用价值与保存价值。
如今，羌绣早已成为羌族人服饰中的重要组成部分。男人喜着青色或白色头帕，穿自制的麻布长衫，外套一件无袖子的羊皮褂子，脚穿有鼻的“云云鞋”。妇女常包绣有各色图案的头帕或用瓦状的青布叠顶在头上，用两根发辫绕作鬓，穿有花边的衣衫，腰系绣花头帕，系有花边的飘带。
马克思认为:“动物只能按照它所属的那个种的尺度和需要来构造，而人却懂得按照任何一个种的尺度来进行生产，并且懂得怎样处处都把内在的尺度运用到对象上去，因此人也按照美的规律来建造。”羌绣不只是一种单纯的装饰品，同时也是独具民族特色的艺术品，它已深深地融入了羌族人民的生活之中，是衡量一个妇女聪明才智的重要标志，也常常是青年男女表达美好爱情的订情信物。它集艺术与实用于一体，是羌族人民对真善美追求的物化和象征。