第一次世界大战主战场是在欧洲，在亚洲也发生了交战，很多人误以为青岛是一战在亚洲远东唯一的战场，其实这是不严谨的，在巴布亚新几内亚，英国的皇家澳大利亚海军也与那里的德国军队展开过交战，并取得了最终胜利。
青岛之战，是一场国人了解不多的战争，直接当事方共有五个，分别是中国、德国、奥匈帝国、英国和日本。其中，中国是青岛的本来主人，在战争中虽然宣布中立，但也被英日抱怨，曾发动一批劳工为德国人修筑炮台等防线，而其他四个国家，均为战争的直接交战方，这五个当事方都说要把青岛还给中国，无非是争夺如何归还的方式。间接当事方还有美国、印度和中国台湾（当时为日占），也不得不闻鸡起舞。
一个小小的渔村，在德国人经营十六年后，已经成为了当时中国第六大城市的青岛，德国皇帝亲自为其命名并立志建成“德国文化示范区”，战前一年，德国商船即有317艘进出该港。是日本早就觊觎已久的地方。
英国于1914年8月14日对德、奥宣战，第二天，与英国保持同盟关系的日本就迫不及待的以“日后交还中国”的名义向德国发出最后通牒，要求其把青岛先交给日本。德国公使当天就干脆的回复，行，不劳您好意交还中国了，我们也有此意，还是由我们直接把青岛还给中国好了，你这么替中国着想，好事做到底，你一块也把台湾还给中国得了。
日本被将了一军，急了，掉头警告中国政府，不许接收青岛，否则即是破坏中立原则。8月23日，日本对德宣战，战争还未开打，德国马上就照会中国政府，愿意把胶州湾租借地全部无条件还给中国，中国政府受到日本恐吓，掉头跟美国商量，请美国帮忙代为接收一下，美国正考虑着呢，日本就直接开战，把美国参与的角度给封死了。就这样，德国提出的和平方式交还青岛的可能性被日本抹杀了。
日本出兵前，袁世凯曾经找过老朋友英国公使朱尔典，跟日本耗了一辈子的老袁对日本的心思再门清不过了，他想跟英国商量一下中英组成联军收复青岛的可能性。朱尔典表示不好办，依据就是英日是同盟，中国参与进来很好啊，但必须得带上日本，这恰恰是袁世凯最不能接受的。于是中国关于青岛之战的中英联军提案，以及英国的中英日联军提案双双夭折。
袁世凯一看自己提案被否，嘴上说着严守中立，行动上还是决定给日军吃点苦头，为德国修筑炮台防线等工程提供中国劳工大开方便之门，为此甚至还受到了英国和日本的警告。
8月27日，日军第二舰队开始对青岛实行海上封锁，第一次世界大战的亚洲主战场青岛之战终于拉开序幕。
守方：德军、奥匈帝国军队，共计4700人。
攻方：日军24500人，英军（含来自印度的一个锡克营）1500人，共计26000人。
死亡：守方195人；攻方1026人，其中日本1014人，英国12人。
战争结果：德奥把军舰凿沉后投降。日军占领青岛。
两个多月后，日本向北洋政府提出了“二十一条”。
1922年12月10日，中日双方在青岛举行了交接仪式，青岛正式回归祖国怀抱。
插曲：日本为了进攻青岛，不惜绕远500里登陆烟台，绕远800里占领济南，严重破坏了中国的中立原则。
二战时日本再次占据青岛，在青岛北部的城阳的“不其古城”遗址，又继续执着的开始了1922年前的盗墓行为，绵延二十年的盗墓成果，现收藏于日本京都大学。